NEW YORK - Rafael Nadal, troisième tête de série, s'est qualifié pour le tour suivant des Internationaux de tennis des États-Unis en dominant vendredi l'Allemand Nicolas Kieffer, 129e joueur mondial, 6-0, 3-6, 6-3, 6-4.

Nadal affrontera maintenant son compatriote Nicolas Almagro, 32e tête de série, pour une place en quart de finale.

Après un départ canon, Nadal a subi le réveil de Kiefer en deuxième manche et a dû s'employer sérieusement pour arracher la troisième manche, parvenant à faire le bris au huitième jeu au bout de quatre tentatives, alors qu'il menait 4-3.

La rencontre de trois heures a été un bon test pour les genoux de Nadal, qui l'avaient contraint à déclarer forfait à Wimbledon et à couper près de mois pour les soigner. L'Espagnol pourra se satisfaire d'avoir pu jouer à haut niveau dans le dernier set avant de conclure la rencontre.

"Nicolas a commencé lentement mais ensuite il a vraiment haussé son niveau de jeu dans le deuxième set et moi j'ai été surpris par son retour, je n'étais pas dans le rythme, a déclaré Nadal. Je suis content d'être passé malgré tout."

En fin d'après-midi, Andy Murray était lui aussi passé en huitièmes de finale en battant le Chilien Paul Capdeville 6-2, 3-6, 6-0, 6-2.

En début de journée, le Français Jo-Wilfried Tsonga, tête de série No 7, s'est qualifié sans problème pour la suite de la quinzaine en dominant le Finlandais Jarkko Nieminen, 54e mondial, 7-5, 6-3, 6-3.

Au prochain tour, le Français de 24 ans rencontrera son compatriote Julien Benneteau, qui a battu relativement facilement le 30e favori, Viktor Troicki, 6-1, 3-6, 6-1, 6-0.

Tsonga, auteur d'une partie sérieuse, n'a eu besoin que d'une occasion de bris par manche pour s'adjuger le match après 1 h 49 minutes de jeu.

Le Manceau a été souverain sur sa mise en jeu: il n'a jamais eu à faire face à une balle de bris et a remporté 92% des points joués sur sa première balle de service (pour 58% de premiers services réussis)

Le Finlandais de 28 ans, premier joueur de son pays à atteindre les quarts de finale en Grand Chelem (US Open de 2005), revenait tout juste de blessure. Opéré du poignet droit en mai, il n'avait fait son retour en compétition qu'à New Haven la semaine dernière.

Juan Martin Del Potro, sixième tête de série, s'est qualifié pour la ronde suivante en battant l'Autrichien Jurgen Melzer, 38e mondial, 7-6 (8/6), 6-3, 6-3. L'Argentin jouera contre un autre Autrichien, Daniel Koellerer (62e), ou contre l'Uruguayen Pablo Cuevas (68e).

Deux têtes de série ont eu besoin du maximum de cinq manches pour survivre une autre journée à Flushing Meadows. Le Croate Marin Cilic, semé 16e, a transformé le rêve de l'Américain Jesse Levine en cauchemar en lui soutirant une victoire de 4-6, 2-6, 6-0, 6-3, 6-0. L'Espagnol Juan Carlos Ferrero, 24e favori, a quant à lui défait l'Allemand Philipp Petzschner 1-6, 3-6, 6-4, 6-2, 6-4.

Gilles Simon l'a eu plus facile. La neuvième tête de série a eu raison de Thomaz Bellucci en trois manches de 6-3, 6-2, 6-4.

Le Tchèque Tomas Berdych a eu un peu plus de difficulté à se débarrasser de l'Argentin Horacio Zeballos, qui s'est finalement incliné 6-3, 6-7, 7-6, 6-2.