PARIS - À deux jours du début du tournoi de Paris-Bercy, le numéro un mondial Rafael Nadal a déclaré forfait vendredi à cause d'une tendinite au bras gauche qui laisse Roger Federer emmener un tableau toujours riche.

Prévenus quelques minutes avant le tirage au sort en début de soirée, les organisateurs n'étaient d'abord pas en mesure de dire quelle était la nature et la gravité du souci physique dont souffrirait l'Espagnol avant que celui-ci ne lève le voile par le biais d'un communiqué.

"À cause d'une petite tendinite au bras gauche pour avoir un peu trop forcé à l'entraînement cette semaine, je dois me reposer six ou sept jours. Ce n'est rien d'inquiétant mais le médecin m'a dit que je devais pendant ce temps passer par une phase de rééducation intensive", a déclaré Nadal qui a prévu de se rendre à Paris pour une conférence de presse lundi.

Il n'a plus joué depuis le 14 octobre dernier et son élimination par l'Autrichien Jürgen Melzer en huitièmes de finale du tournoi de Shanghai.

Vainqueur à cinq reprises de Roland-Garros, Nadal a connu moins de succès de l'autre côté de Paris dans un tournoi qu'il a longtemps boudé avant d'y atteindre la finale en 2007, les quarts en 2008 et le dernier carré en 2009.

En son absence, Roger Federer a été promu première tête de série et il a été globalement gâté par le tirage au sort. Exempt du premier tour comme l'ensemble des seize têtes de série, le Suisse commencera face à un Français, Richard Gasquet ou Nicolas Mahut, dans une partie de tableau où Andy Murray, voire Gaël Monfils, finaliste sortant, seront ses principaux adversaires.

Hormis Nadal et Tsonga, tous les autres membres du Top 15 ont prévu de faire le déplacement à Paris. Pour le numéro trois mondial et tenant du titre Novak Djokovic c'est une nouvelle occasion d'emmagasiner de la confiance en vue de la finale de Coupe Davis face à la France à Belgrade dans un mois.

Il a été placé dans une partie de tableau où croisent de grands serveurs à l'image de John Inser, Sam Querrey et du Français Michaël Llodra qu'il pourrait rencontrer en huitièmes de finale.

Gaël Monfils, la meilleure chance française en l'absence de Tsonga, retrouve au deuxième tour l'Ozbèque Denis Istomin ou un qualifié, avant un duel potentiel avec Fernando Verdasco en huitièmes.