Le Suisse Roger Federer va retrouver son grand rival, l'Espagnol Rafael Nadal, en 8e de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, après sa victoire contre l'Américain Steve Johnson, 27e mondial, 7-6 (3), 7-6 (4), mardi.

Federer (no 10) et Nadal (no 6) s'affronteront mercredi pour la 36e fois sur le circuit ATP. L'Espagnol, vainqueur plus tôt de son compatriote Fernando Verdasco 6-3, 7-5, mène 23 à 12 au bilan de leurs confrontations.

Federer l'emporte difficilement à Indian Wells

Mais ce duel à ce stade d'un tournoi est quasiment inédit : ils se sont en effet toujours affronté en quarts de finale, demi-finales ou finale, à l'exception de leur première confrontation en avril 2004 au troisième tour du tournoi de Miami.

Il s'agira de leur deuxième duel de l'année, puisqu'ils s'étaient affrontés en finale des Internationaux d'Australie où Federer avait remporté (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3) le 18e titre du Grand Chelem de sa carrière.

« J'ai bien joué, n'est-ce pas?, a analysé Nadal après 1 h 30 minutes d'échanges. J'ai été très agressif et performant au service, j'ai aussi bien frappé les coups droits et les revers. Je suis donc très content parce que je pense que j'ai nettement mieux joué aujourd'hui que lors du premier jour »

« Il possède le talent pour rendre simple les choses difficiles, a-t-il ensuite dit au sujet de Federer. Il peut prendre très tôt la balle. Il marque aussi beaucoup de points au service et en première balle! »

Le Majorquin, vainqueur de 69 tournois depuis ses débuts professionnels en 2001 dont 14 en Grand Chelem, est à la recherche de son premier titre en 2017 après s'être imposé à Barcelone et Monte-Carlo, sur terre battue, l'an passé.

Il a atteint la marque de 50 matchs gagnés à Indian Wells où il a déjà soulevé le trophée à trois reprises en 2007, 2009 et 2013. Mardi, il a réussi le bris décisif au 11e jeu en profitant d'une seconde balle de service de Verdasco, avant de conclure tranquillement sur sa dernière mise en jeu.

Djoko avance

L'attrait principal de la soirée était le match qui opposait Novak Djokovic à Juan Martin del Potro.

Djokovic accède aux 8es de finales à Indian Wells

Le Serbe a pris sa revanche contre del Potro, qui l'avait battu lors des Jeux olympiques de Rio, et il est accédé au tour suivant grâce à une victoire de 7-5, 4-6, 6-1. Il croisera maintenant le fer avec Nick Kyrgios (no 15), qui s'est quant à lui défait d'Alexander Zverev (no 18) 6-3, 6-4.

Si Djokovic devait battre Kyrgios, il trouverait sur son chemin Federer ou Nadal dès les quarts de finale.

Dans d'autres affrontements chez les hommes, Kei Nishikori (no 4) a donné une leçon de tennis à Gilles Muller (no 25) en l'emportant en deux manches identiques de 6-2, 6-2. L'Américain Donald Young a vaincu Lucas Pouille (no 14) 6-4, 1-6, 6-3 tandis que Malek Jaziri a défait Taylor Fritz 6-4, 3-6, 6-3.