L'Australien Patrick Rafter, tête de série N.1, l'Américain Pete Sampras (N.3) et le Croate Goran Ivanisevic (N.7) constituent les têtes d'affiche du tournoi de Long Island, épreuve de l'ATP Tour dotée de 400.00 dollars et qui débute lundi.

Sampras, 30 ans, bénéficiaire d'une invitation de dernière minute des organisateurs, n'avait plus disputé l'épreuve new-yorkaise depuis 1990, année où il avait atteint les quarts de finale.

Sampras est toujours à la poursuite de son premier succès cette saison après deux finales perdues à Indian Wells et Los Angeles.

Sampras, opposé au premier tour au Belge Olivier Rochus, plus petit joueur du circuit, sera soumis à rude épreuve face à une concurrence très relevée.

Patrick Rafter, finaliste des trois derniers tournois auxquels il a participé (Wimbledon, Toronto et Cincinnati) et en finale à Indianapolis, demeure l'homme fort de l'été tandis que Goran Ivanisevic, toujours en course dimanche à Indianapolis (demi-finaliste), plane toujours sur son nuage après sa surprenante victoire à Wimbledon.

Le grand absent du tournoi, dernière épreuve avant l'US Open qui démarre le 27 août, sera le Suédois Magnus Norman, double tenant du titre, qui a préféré mettre un terme à sa saison la semaine dernière pour se faire opérer d'une hanche douloureuse.

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