ROME - Le Canadien Milos Raonic a montré la sortie au Français Jo-Wilfried Tsonga 7-6 (5) et 6-4 pour atteindre les quarts de finale du Masters de Rome.

C'est la quatrième fois cette saison que Raonic atteint cette étape d'un Masters 1000 du circuit de l'ATP.

Pour Raonic, il s'agit d'une première victoire en carrière face à Tsonga. Il s'était incliné devant la 13e raquette mondiale aux Jeux olympiques de Londres et à Indian Wells, en 2013.

Tsonga, tête de série no 11, s'était pourtant forgé une confortable avance de 5-2 au bris d'égalité de la première manche avant d'échapper cinq points consécutifs. Raonic, 10e au monde et huitième tête de série du tournoi, a inscrit le seul bris du match au deuxième set, seul jeu à départager les deux tennismen.

Le Canadien a terminé la journée avec sept as contre six pour Tsonga. Raonic a aussi sauvé les cinq balles de bris auxquelles il a fait face.

Raonic, qui cherche à atteindre les demi-finales pour la première fois cette saison, se mesurera au Français Jérémy Chardy, tombeur de Roger Federer au deuxième tour, qui a défait le Croate Ivan Dodig 6-3, 6-2 .

Favori du tournoi, l'Espagnol Rafael Nadal a aussi atteint les quarts, où il affrontera Andy Murray, mais il a été contraint de disputer un troisième set pour un deuxième match consécutif.

Nadal est venu de l'arrière pour triompher du Russe Mikhail Youzhny 6-7 (4), 6-2, 6-1, remportant 11 des 12 derniers jeux. Murray a de son côté célébré son 27e anniversaire en ayant raison de l'Autrichien Jurgen Melzer 7-6 (1), 6-4.

« Habituez-vous, a dit Nadal à propos de ses récents pépins. C'est normal après autant d'années. Tout le monde souffre. Ça fait partie du sport. »

À 27 ans, Nadal estime que ses meilleurs moments sont derrière lui.

« À cet âgé-là, (Bjorn) Borg faisait déjà autres choses, a rappelé l'Espagnol, gagnant de 13 titres du Grand Chelem en carrière. C'est impossible de gagner facilement des matchs pendant 10 ans. Mais en même temps, je suis certain que je peux faire beaucoup mieux. »