DOHA - La Bélarusse Victoria Azarenka, a remporté le tournoi de Doha, dont elle était la championne en titre, en battant Serena Williams 7-6 (8/6), 2-6, 6-3 en finale dimanche, 24 heures avant de céder à l'Américaine la première place du classement mondial.

« Je voulais juste me battre et donner le meilleur de moi-même. Alors, j'ai saisi toutes les occasions » pour faire le bris, a commenté Azarenka, 23 ans, après son deuxième tournoi de l'année dans la foulée des Internationaux d'Australie.

Azarenka, qui n'avait battu Serena qu'une seule fois en douze confrontations jusqu'à dimanche (en finale de Miami en 2009), a fait preuve d'une grande combativité dans le bris d’égalité du premier set (Serena servait pour la manche à 6-5) et ensuite après avoir perdu le deuxième, en étant menée 0-30 sur son service.

« Je devais alors me ressaisir, remettre les choses à leur place afin de pouvoir m'en sortir. Serena était sur une bonne dynamique et je savais qu'elle allait produire son meilleur tennis. Je suis donc vraiment heureuse de pouvoir rester concentrée et de me faire violence », a ajouté Azarenka après avoir soulevé le 16e trophée d'une carrière débutée en 2003.

Pour sa part, Williams, 31 ans, était assurée de retrouver le sommet du tennis féminin après sa victoire en quart de finale face à la Tchèque Petra Kvitova. L'Américaine, reine de la WTA pendant 123 semaines au total entre 2002 et 2010, n'enregistrait dimanche que sa troisième défaite depuis le dernier Roland-Garros (battue au premier tour par la Française Virginie Razzano). Elle avait enlevé au passage Wimbledon, les Jeux olympiques, le US Open et le Masters.

Williams était en quête d'un 48e trophée. Elle a déjà gagné 15 tournois du Grand Chelem.