ROME - Après une pause de trois semaines, Novak Djokovic a montré qu'il était un peu rouillé mais il a néanmoins eu raison de l'Espagnol Nicolas Almagro 6-1, 6-7 (5), 6-3.

Djokovic semblait en voie de s'assurer la victoire en deux sets grâce à une avance de 5-2 au bris d'égalité. Mais Almagro a gagné cinq points d'affilée pour provoquer la tenue d'un troisième set.

« Dans les moments importants aujourd'hui, je me sentais un peu mal à l'aise. Peut-être est-ce relié à ma période d'inactivité, a déclaré Djokovic. Je suis sûr que je serai de retour sur la bonne voie d'ici peu. »

Almagro, qui a glissé jusqu'au 174e rang mondial après avoir raté la deuxième moitié de la dernière saison en raison d'une opération au pied, a semblé se blesser au genou gauche à 2-2 au troisième set quand il a fait un faux mouvement en tentant de récupérer une balle.

L'Espagnol s'est dirigé brièvement vers sa chaise à mi-chemin du jeu et il s'est frotté le genou mais il a décidé de poursuivre.

Djokovic a réussi le bris pour prendre les devants 5-3 et il a rapidement conclu en un peu plus de deux heures.

Le Serbe a amélioré sa séquence victorieuse à 18 matchs. Il tente de défendre avec succès son titre au Foro Italico et, ensuite, de gagner les Internationaux de France pour la première fois.

Roland Garros, qui commence dans moins de deux semaines, est le seul tournoi du Grand Chelem qui manque au palmarès de Djokovic.

Berdych défait Donati

Dans d'autres matchs de deuxième ronde, Stanislas Wawrinka est revenu de l'arrière pour éliminer l'Argentin Juan Monaco 4-6, 6-3, 6-2, tandis que Tomas Berdych a facilement vaincu Matteo Donati 6-2, 6-4.

Au premier tour, l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez a vaincu le champion des Internationaux des États-Unis Marin Cilic 6-4, 6-3; Feliciano Lopez, no 11, a eu raison de l'Australien Nick Kyrgio 6-4, 7-6 (4) et l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov, issu des qualifications, a éliminé le Slovaque Martin Klizan 6-4, 6-1.