NEW YORK - La Belge Kim Clijsters, qui a fait son retour sur les courts de tennis cet été après deux ans de retraite et une maternité, n'a pas souhaité s'étendre samedi sur les rumeurs de retour sur le circuit WTA de sa compatriote Justine Henin, elle aussi ancienne no 1 mondiale.

"J'en ai entendu parler, j'étais un peu surprise, a déclaré Clijsters en conférence de presse samedi à New York, avant le début des Internationaux des États-Unis lundi. Mais je ne sais pas si c'est certain ou pas. Ce sera plus facile pour moi de vous parler si ça devient quelque chose de sûr."

Les médias belges ont récemment rapporté les rumeurs d'un retour à la compétition de Henin qui, quinze mois après avoir arrêté le tennis, a récemment repris les entraînements, officiellement pour préparer des matches exhibition prévus en fin d'année en Belgique (à Charleroi) et à Dubaï.

Selon un quotidien wallon, la Belge de 27 ans, qui avait mis fin à sa carrière en mai 2008, aurait même décidé de rejouer à partir de janvier.

Si elle souhaite revenir à la compétition, Henin doit le signifier officiellement au moins trois mois avant la date de son retour afin de répondre aux règles du code mondial antidopage.

Son ex-rivale Clijsters a fait un retour remarqué cet été sur les courts, avec un quart de finale à Cincinnati puis un 8e de finale à Toronto, en battant notamment deux joueuses du top 10 mondial (Victoria Azarenka, Svetlana Kuznetsova).

"Revenir ici à New York me rappelle beaucoup de bons souvenirs, a déclaré la Flamande, qui a remporté en 2005 à Flushing Meadows son seul titre du Grand Chelem. Je me sens en bonne forme physique, même si j'ai eu un peu mal à certains muscles après mon premier tournoi. Je crois que c'était dû à l'émotion et au stress car ensuite à Toronto, c'était parti et ça allait mieux."

"Je suis plus organisée qu'avant, a poursuivi Clijsters, maman d'une petite Jada. Avant, j'allais un peu dans le sens du vent. Maintenant avec le bébé, tout doit être planifié et cela m'aide au plan du tennis aussi."