PATTAYA, Thaïlande (AFP et RDS) - La Suissesse Martina Hingis, ancienne N.1 mondiale poussée à quitter le circuit WTA en 2002 en raison d'une blessure, sera la grande attraction du tournoi de tennis de Pattaya, épreuve dotée de 170.000 dollars US, qui s'amorce lundi.

Opérée des deux chevilles, Hingis, qui bénéficie d'un laissez-passer, va refouler pour la première fois en deux ans un terrain de tennis sur le circuit pro.

"Ce tournoi constitue un test, je ne sais pas comment mon corps va réagir", avait confié Hingis, 24 ans, au quotidien suisse Le Matin début janvier.

Une paire de chaussures spéciale lui permet de courir sans douleur et ces dernières semaines elle s'est entraînée deux fois par jour pour préparer le tournoi.

"Je dispute ce tournoi pour savoir où j'en suis", avait-t-elle affirmé, en précisant que sa participation était également motivée par son soutien à "différentes oeuvres caritatives en Thaïlande".

"J'espère renforcer la prise de conscience du besoin de soutien de ceux qui sont moins chanceux et vivent dans la pauvreté en Thaïlande et à travers le monde", avait insisté la Suissesse, qui avait dominé le tennis féminin de 1997 à 2000.

Vainqueur de cinq tournois du Grand Chelem et de 76 titres, Hingis affrontera au premier tour l'Allemande Marlene Weingartner, 74e joueuse mondiale.

La Russe Vera Zvonareva, tête de série N.1, rencontrera l'Argentine Maria Emilia Salerni (139e joueuse mondiale).

Les têtes de série:
1. Vera Zvonareva (RUS)
2. Marion Bartoli (FRA)
3. Conchita Martinez (ESP)
4. Mashona Washington (USA)
5. Kristina Brandi (PUR)
6. Marta Domachowska (POL)
7. Anna Lena Groenfeld (ALL)
8. Virginia Ruano Pascual (ESP)