VINA DEL MAR (Chili) - L'Espagnol Rafael Nadal, absent des courts depuis le 28 juin 2012 en raison d'une blessure au genou gauche, a repris victorieusement la compétition mardi en disputant un double lors du tournoi ATP à Vina del Mar, au Chili.

Le Majorquin, vainqueur de onze grands chelems, a battu avec l'Argentin Juan Monaco la paire tchèque Frantisek Cermak/Lukas Dlouhy en deux sets 6-3, 6-2 au premier tour du tournoi.

« Les médecins disent que le genou va bien. Il me fait mal parfois mais les tendons sont fermes. Cela fait plaisir (de retrouver les terrains) », a expliqué Nadal qui devrait débuter en simple ce mercredi (à partir de 18 h locales, 22 h GMT), contre l'Argentin Federico Delbonis, un gaucher classé 128e mondial.

« Je suis sur le chemin qui doit m'aider à retrouver 100 % de mes moyens. Pour cela, il me faut pa sser plusieurs semaines sur le circuit et il faut que le genou se renforce encore », a expliqué Nadal.

Redescendu au cinquième rang mondial après avoir raté les JO, les Internationaux des États-Unis et l'Omnium d'Australie, Nadal a choisi la terre battue pour faire son retour.

Un choix autant dicté par son amour inconditionnel de la surface que par le fait qu'elle soit la moins traumatisante pour ses articulations.

Le septuple vainqueur de Roland-Garros, qui n'était plus venu jouer en Amérique du Sud depuis 2005, devrait disputer ensuite les tournois de Sao Paulo au Brésil et d'Acapulco au Mexique.