LONDRES - Richard Gasquet peut rejouer. Le tennisman français a été reconnu coupable de dopage à la cocaïne et suspendu de toute compétition pour une durée de deux mois et demi, a annoncé mercredi la Fédération internationale de tennis (ITF). Mais comme sa sanction a pris effet au 1er mai, le Français est d'ores et déjà libre de revenir sur les courts dès jeudi, a précisé l'ITF dans un communiqué.

Gasquet avait été suspendu à titre provisoire dès l'annonce de son contrôle positif en mai. La fédération, qui a entendu le joueur au début du mois à Londres, a estimé qu'il `a commis une infraction' au code antidopage de l'ITF.

Elle n'a pas retenu l'argument avancé par le joueur du contrôle réalisé hors-compétition. Il avait été contrôlé positif à la cocaïne fin mars juste après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Key Biscayne sur blessure.

L'ITF a en revanche estimé qu'en raison des `circonstances exceptionnelles et 'probablement uniques' de l'affaire, il serait injuste et disproportionné d'imposer une sanction de 12 mois à M. Gasquet'. Elle juge ainsi que `Gasquet doit être suspendu de toute participation pour une période de deux mois et 15 jours, débutant le 1er mai 2009 et prenant fin le 15 juillet 2009 à 8h00 GMT'.

Gasquet a toujours nié avoir pris de la cocaïne délibérément. En juin il a déposé une plainte auprès du procureur de la République de Paris, souhaitant qu'une enquête éclaircisse ce qui s'est produit dans la boîte de nuit en Floride où il a passé la soirée la veille du contrôle.