MELBOURNE (AFP) - L'Américain Andy Roddick aura fort à faire pour défendre son titre au tournoi-exhibition de tennis du Kooyong Classic, samedi à Melbourne, puisqu'il affronte le N.1 mondial suisse Roger Federer face à qui il reste sur une série noire de neuf défaites.

"Nous sommes là pour nous préparer aux Internationaux d'Australie" qui débute lundi à Melbourne, a rappelé Roddick. "Si je devais battre Roger demain (samedi), je ne me prendrais pas pour le roi du monde. Je préfèrerais le battre lors d'un événement plus important."

Même si le Suisse n'a pas, vu l'enjeu, une motivation d'acier, les chances de l'Américain sont faibles face à un adversaire qu'il a dominé une seule fois en treize rencontres, c'était en 2003. Depuis le N.6 mondial a perdu neuf fois lors des tournois ATP, et une de plus si l'on ajoute la finale 2005 du Kooyong classic qui ne fait pas partie du circuit.

Vendredi, au lendemain de la victoire de Federer sur le Russe Marat Safin, Roddick a pourtant montré de belles choses face au Britannique Andy Murray surclassé 6-4, 6-4.

"Je me sens très bien, j'ai fait de bons entraînements et je crois être mieux préparé que l'an dernier", expliquait Roddick.