ROME (AFP) - Les Américains Andy Roddick et Andre Agassi, têtes de série N.1 et 6, ainsi que le Britannique Tim Henman, tombeur du Brésilien Gustavo Kuerten, se sont qualifiés lundi pour le deuxième tour du tournoi Masters de Rome.

"Les matchs du premier tour peuvent poser problème et Greg (Rusedski) servait bien au premier set", a analysé Roddick, 22 ans, après avoir éliminé le Britannique en deux manches de 6-4, 6-2.

"La première rencontre est toujours difficile parce qu'on ne sait pas vraiment où se situe sa forme. J'avais bien joué il y a une semaine (victoire à Houston), mais cela ne veut nécessairement pas dire que je ferai tout aussi bien ici", a ajouté l'Américain qui a conquis son troisième trophée sur la terre battue texane le 24 avril dernier.

Pour sa part, Andre Agassi, 35 ans, a connu quelques frayeurs, devant sauver plusieurs balles de break à 3 jeux à 4 au premier set avant de mater l'Italien issu des qualifications Alessio Di Mauro, follement encouragé par le public du Foro Italico, 7-5, 6-2.

"On ne s'est jamais rencontré et il m'a fallu un petit moment d'adaptation. Mais après avoir enlevé le premier set, j'ai retrouvé la confiance et mon jeu s'est du même coup amélioré", a commenté Agassi.

Tim Henman, tête de série N.4, a porté un rude coup au moral de l'ancien roi de la terre battue, Gustavo Kuerten, sèchement battu 6-3, 6-3. A la décharge de l'ancien triple vainqueur de Roland-Garros, "Guga" n'en est qu'à son troisième tournoi seulement après avoir été opéré de la hanche gauche il y a six mois.

Enfin, une tête couronnée est tombée lors de cette première journée: le Russe Nikolay Davydenko (N.14) surpris par l'un des membres de l'armada espagnole Fernando Verdasco, vainqueur 6-3, 7-5, alors que le Français Richard Gasquet, demi-finaliste au dernier Masters Series de Monte-Carlo, a écoeuré le Thaïlandais Paradorn Srichaphan
6-0, 6-2.