ISTANBUL, Turquie - Roger Federer s'est qualifié pour les demi-finales du tournoi ATP d'Istanbul en battant l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver après trois sets âprement disputés vendredi, pour se trouver à deux marches du 85e trophée de sa carrière.

« L'essentiel était la victoire. C'était un bon match même si j'aurais pu l'emporter en deux sets. Il a bien joué, s'est battu sur chaque balle. Cela me donne de la confiance après un match de cette qualité », a commenté le Suisse après son 201e succès sur terre battue, sur le score de 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-3.

Federer, no 2 mondial et déjà vainqueur cette année à Brisbane et Dubaï, a gagné de haute lutte le set initial avant d'être mené 2-5 dans le suivant. S'il a fait parlé sa science des moments importants pour revenir dans la partie et mener 2/0 dans le second jeu décisif, Gimeno-Traver, seulement 62e certes, mais qui, comme tout Espagnol, ne s’avoue jamais battu sur la terre ocre.

Il a ainsi égalisé à une manche partout en prenant sept des dix derniers points joués au tie-break.

Le Suisse aux 17 victoires en Grand Chelem a fini par écoeurer l'Espagnol en s'emparant de sa mise en jeu au 8e jeu alors qu'il avait deux balles de service pour égaliser à 4-4. Dès lors, rien ne pouvait plus empêcher Federer d'aller en demi-finale où il affrontera l'Argentin Diego Schwartzmann, vainqueur du Chilien Santiago Giraldo 0-6, 6-2, 6-2.

« J'avais perdu les huit premiers jeux, mais grâce au soutien extraordinaire du public, j'ai réussi à atteindre la première demi-finale de ma carrière », a réagi Schwartzmann, 63e joueur mondial.

L'autre demi-finale mettra aux prises le Bulgare Grigor Dimitrov, victorieux du Croate Ivan Dodig 6-4, 6-3, et l'Uruguayen Pablo Cuevas qui a pris le meilleur sur le Brésilien Thomaz Bellucci 7-5, 6-3.