MELBOURNE - L'actuel numéro un mondial, Roger Federer, a infligé une correction (6-2, 6-3, 6-4) à l'ancien numéro un mondial, Lleyton Hewitt, pour se hisser en quarts de finale de l'Omnium d'Australie lundi.

Maître de son sujet, le Suisse a infligé à l'Australien sa 15e défaite de rang, malgré le courage du héros local qui a essayé de résister jusqu'au bout.

Les deux joueurs de 28 ans se rencontraient pour la 25e fois. Hewitt, numéro un mondial entre 2001 et 2003, a remporté sept de leurs neuf premiers matchs, mais a perdu les quatorze suivants.

Lundi, il n'a rien pu faire pour arrêter son adversaire, auteur de 49 coups gagnants contre seulement 18 à l'Australien.

"Je reste sur une série incroyable contre lui mais c'est un grand champion, aucun match n'est facile contre lui, a déclaré Federer. Je savais que ça allait être difficile ce soir. Je suis content d'être passé, on a eu des batailles magnifiques dans le passé."

Avec cette nouvelle victoire expéditive, la cote de Federer remonte en flèche avant son quart de finale face au Russe Nikolay Davydenko, qui a dû batailler cinq sets (6-2, 7-5, 4-6, 6-7 (5/7), 6-3) avec Fernando Verdasco lundi.

"Il m'a battu les deux dernières fois qu'on s'est joués. Il a progressé au service. Il est dans le Top 5 depuis longtemps. J'espère qu'au meilleur des cinq sets, je saurai garder le dessus", a souligné Federer.

En lice pour un quatrième titre à Melbourne et un seizième en Grand Chelem, le Suisse a atteint au moins les quarts de finale de tous les tournois majeurs depuis Roland-Garros en 2004. Il a disputé les 22 dernières demi-finales du Grand Chelem, un de ses nombreux records.

Djokovic se balade jusqu'en quarts

Le Serbe Novak Djokovic, bénéficiant d'un bon tableau, a également atteint les quarts de finale de l'Omnium d'Australie avec un succès 6-1, 6-2, 7-5 sur le Polonais Lukasz Kubot.

Le numéro trois mondial, vainqueur à Melbourne en 2008, a profité à fond d'un tableau favorable puisque aucun de ses quatre premiers adversaires (Gimeno-Traver, Chiudinelli, Istomin et Kubot) ne figure dans le Top 50 mondial.

Les choses risquent de se corser face à Jo-Wilfried Tsonga ou l'Espagnol Nicolas Almagro. Surtout s'il rencontre le Français, numéro 10 à l'ATP, qui l'a battu quatre fois en six rencontres, même si c'est le Serbe qui avait remporté leur finale à Melbourne il y a deux ans.

Djokovic, qui peut devenir numéro un mondial à l'issue du tournoi s'il gagne le titre et que Roger Federer n'arrive pas en demi-finale, n'a connu qu'une alerte lundi lorsqu'il a rendu un bris d'avance au milieu du troisième set.

Mais il a rétabli l'ordre face à Kubot, 86e mondial, qui avait profité de l'abandon de Mikhail Youzhny au tour précédent pour devenir le premier Polonais depuis près de 28 ans à ce niveau en Grand Chelem.

Davydenko doit se rendre à la limite

Le Russe Nikolay Davydenko, tête de série numéro six, s'est aussi qualifié pour les quarts de finale de l'Omnium d'Australie en battant l'Espagnol Fernando Verdasco (9) en cinq sets de 6-2, 7-5, 4-6, 6-7 (5/7) et 6-3.

Le Russe, qui avait perdu seulement dix-sept jeux dans ses trois premiers matches, aurait pu gagner une nouvelle fois en trois sets mais a failli s'auto-détruire face à un Verdasco lui-même décevant.

Très attendu, le choc entre les numéros six et numéros neuf au monde n'a que rarement tenu ses promesses. Davydenko et Verdasco ont commis respectivement 51 et 81 fautes directes, parfois au pire moment.

C'est la quatrième fois que le Russe, toujours bredouille en Grand Chelem, atteint les quarts de finale à Melbourne. Il n'est encore jamais allé plus loin.

Jo-Wilfried Tsonga vainc Nicolas Almagro

Jo-Wilfried Tsonga a également atteint les quarts de finale de l'Omnium d'Australie en remportant le premier match en cinq sets de sa carrière face à l'Espagnol Nicolas Almagro (6-3, 6-4, 4-6, 6-7, 9-7) au terme d'un thriller haletant.

Le numéro un français rencontrera mercredi le Serbe Novak Djokovic pour la grande revanche de la finale 2008. Dominé à l'époque, il ne partira pas sans chances face au numéro 3 mondial qu'il a battu dans quatre de leurs cinq autres duels.

C'est la troisième année de suite que Tsonga atteint les quarts de finale à Melbourne. Il y a été stoppé par l'Espagnol Fernando Verdasco l'année dernière.