MONACO, Monaco - Roger Federer s'est incliné 6-4, 6-4 aux mains de Jurgen Melzer en quarts de finale du Masters de Monte Carlo, vendredi. Il s'agit de l'élimination la plus rapide de l'ex-no 1 mondial depuis le tournoi de Wimbledon l'an passé.

Le vainqueur de 16 tournois du Grand Chelem a gaspillé sept points de bris contre l'Autrichien, septième tête de série, au cours d'une journée où le vent tourbillonnant a régulièrement soulevé la poussière sur le court.

«J'aurais définitivement dû remporter l'un des deux sets, a avoué Federer. À chaque fois que j'ai eu une petite ouverture, je n'ai pu en profiter.»

Melzer, un gaucher qui a réussi un bris dans chaque set, a scellé l'issue de sa victoire lorsque Federer, deuxième tête de série, a expédié un faible coup droit dans le filet. Melzer affrontera en demi-finale l'Espagnol David Ferrer, no 4, victorieux du Serbe Viktor Troicki 6-3, 6-3.

«J'ai vaincu Rafa (Rafael Nadal) l'année dernière. J'ai battu Nole (Novak Djokovic). Celle-ci manquait à mon palmarès, a révélé Melzer après avoir vaincu Federer pour la première fois de sa carrière. Cette victoire a une saveur particulière pour moi. Je suis content d'y être arrivé. A la fin de ma carrière, je pense que c'est celle-ci que je retiendrai en premier.»

Federer a loué le jeu d'attaque de Melzer mais il a ajouté que l'Autrichien a aussi joué de chance.

«Ses mauvais coups sont restés en jeu, la balle a souvent touché la ligne, a analysé Federer. Toutes ces choses s'accumulent et ça devient très frustrant.»

Federer a noté qu'il ne se souvenait pas d'avoir subi la défaite face à un gaucher autre que Rafael Nadal en «sept ou huit ans.»

Federer a ajouté que le vent a compliqué la tâche des deux joueurs.

«Je crois que me retrouver en déficit n'a pas aidé, car le vent a commencé à se lever après le premier set lorsque je tirais de l'arrière, a dit Federer. Même avec le vent, j'ai eu toutes mes chances de revenir dans le match.

«Il a bien fait. Il a joué avec agressivité, il a été en mesure de bien varier son jeu. Évidemment, j'ai perdu beaucoup trop de points de bris, ce qui est regrettable.»

Le sextuple champion en titre Rafael Nadal n'a pas connu ces problèmes, disposant aisément du Croate Ivan Ljubicic 6-1, 6-3 pour inscrire sa 35e victoire d'affilée à ce tournoi.

Nadal sera confronté au Britannique Andy Murray, no 3, qui a facilement eu raison du Portugais Frederico Gil, issu des qualifications, 6-2, 6-1.

«J'ai très bien frappé la balle et il me faudra faire aussi bien pour gagner demain, a commenté Murray. Ça s'annonce très difficile mais je joue bien présentement.»

Nadal a perdu son service une seule fois quand les joueurs se sont échangé des bris au début du match. Même s'il a dû sauver deux points de bris alors qu'il servait pour le match à 15-40, il a rarement été inquiété face à Ljubicic, qui a déjà été no 3 mondial.

Cette nouvelle défaite de Federer soulève d'autres questions quant à savoir s'il n'a pas encore cédé du terrain sur Nadal et Novak Djokovic au sommet du sport.

La dernière élimination de Federer avant les demi-finales était survenue à Wimbledon en juillet dernier, quand Tomas Berdych l'a défait en quarts de finale. À l'exeption des tournois du Grand Chelem, Federer n'avait pas perdu aussi tôt dans un tournoi depuis son élimination en deuxième ronde de l'Omnium d'Italie face à Ernests Gulbis il y a presque un an.

Sa défaite de vendredi est la seule cette année subie aux mains d'un autre joueur que Nadal ou Djokovic.