BANGKOK (AFP) - Le Suisse Roger Federer, tête de série N.1, s'est qualifié samedi pour sa onzième finale de l'année, au tournoi de tennis de Bangkok, où il rencontre dimanche le jeune espoir britannique Andy Murray, pour la première fois de sa carrière à ce niveau.

Federer, tenant du titre, n'avait mis que 68 minutes la veille pour éliminer le Luxembourgeois Gilles Müller. Il en a mis encore moins samedi en demi-finales pour se débarrasser sans frayeur, en 56 minutes, du gaucher finlandais Jarkko Nieminen (N.6), 6-3, 6-4.

Federer en est désormais à 7 victoires en autant de matches contre Nieminen, 42e mondial.

Tout avait pourtant bien commencé pour le Finlandais qui prenait dès le début du match le service adverse. Mais l'espoir allait être de courte durée, le numéro un mondial effaçant immédiatement son break de retard et n'étant dès lors plus inquiété.

"C'est un bon ami, mais ainsi vont les choses", s'est presque excusé Federer après avoir battu un joueur du même âge que lui (24 ans), qu'il fréquente depuis les rangs juniors.

L'Ecossais David Murray, 109e mondial, qui jouera à 18 ans la première finale de sa carrière après avoir réussi l'exploit de battre dans la seconde demi-finale le Thaïlandais Paradorn Srichaphan (N.7) sur ses terres, 6-7 (3/7), 7-5, 6-2, semble un peu tendre pour empêcher dimanche Federer de conserver son titre à Bangkok et remporter ainsi son onzième tournoi de l'année.

Murray, malgré le handicap d'un premier set perdu au jeu décisif et un poignet droit douloureux, a montré un beau tempérament devant Paradorn, victime de crampes dans la troisième manche qui l'ont handicapé dans ses déplacements en fin de match.

La durée de sa demi-finale, près de 2 h 30 min, risque de peser en finale dans les jambes de Murray, encore juniors l'an passé - il avait remporté l'US Open en 2004 dans cette catégorie d'âge -, face à un Federer qui n'a passé que 2 heures en tout sur le court depuis son troisième tour, jeudi.