PARIS – La Lavalloise Leylah Annie Fernandez s'est qualifiée pour les demi-finales du simple filles grâce à une convaincante victoire de 6-4, 6-1, en 90 minutes contre Joanna Garland, du Taïpeh chinois.

Âgée de 15 ans et 15e tête de série de la compétition, Fernandez a joué avec aplomb dans les moments de tension. Elle a réussi six bris de service en 10 tentatives et n'en a concédé que deux, bien qu'elle ait fait face à 13 balles de bris.

Fernandez connaît un tournoi impeccable alors qu'elle n'a pas perdu un seul set en quatre matchs. Au troisième tour, mercredi, elle a éliminé la Colombienne Maria Camila Osorio Serrano, troisième tête de série, 6-4, 6-4.

Témoin de chacune de ses sorties depuis le début du tournoi, Louis Borfiga, vice-président du développement de l'élite chez Tennis Canada, n'avait pas prévu que Fernandez connaîtrait une telle semaine. Il a été particulièrement impressionné par la prestation de Fernandez contre la Colombienne, une spécialiste de la terre battue.

« Roland-Garros est le tournoi junior le plus fort de l'année. Depuis toujours, c'est le tournoi le plus relevé. Pratiquement tous les juniors font Roland-Garros, contrairement à l'Australie, Wimbledon et le US Open », a affirmé Borfiga lors d'une entrevue téléphonique avec la Presse canadienne.

« Personnellement, je croyais qu'il fallait qu'elle prenne de l'expérience cette année, car c'est son premier tournoi du Grand Chelem à vie, a précisé Borfiga. Le but, au départ, c'était qu'elle découvre ce que c'est de jouer un Grand Chelem. Finalement, elle a agréablement surpris en gagnant match après match. Elle a fait mieux qu'espéré pour l'instant. »

Selon Borfiga, la principale qualité de Fernandez est sa combativité sur le court.

« C'est déjà une très grande combattante, elle se bat sur tous les points sur le terrain. Déjà, au niveau mental, elle est très forte, très combative. Elle a une énorme envie de jouer. Elle sait pourquoi elle est là. Comme elle est menue physiquement, elle compense en prenant la balle très, très tôt. Elle a un jeu atypique qui fait mal jouer ses adversaires. Elle est surprenante. »

En demi-finale, Fernandez croisera le fer avec l'Américaine Cori Gauff, 16e tête de série, qui a vaincu Eleonora Molinaro, du Luxembourg, 6-2, 7-6 (1).

Tout comme Fernandez, Gauff n'a concédé aucune manche depuis le début de la compétition et a même causé une certaine surprise en défaisant la Chinoise Xinyu Wang, deuxième tête de série, 6-4, 6-4 au troisième tour.

L'histoire dira quel sera le dénouement de cette première sortie de Fernandez en tournois du Grand Chelem. Mais quoi qu'il advienne, Borfiga n'en retirera que du positif.

« On espère la voir aller jusqu'au bout, mais indépendamment de cela, je me projette toujours dans le futur et avec ce que j'ai vu, je pense qu'elle pourra faire une carrière. Et ça, c'est encore plus important que gagner demain ou après-demain. Je crois qu'elle a un potentiel pour faire une carrière. »

À moins d'accidents de parcours ou de blessures, Fernandez sera également présente à Wimbledon et à Flushing Meadows pour les tournois juniors.