Le numéro 2 mondial Roger Federer a estimé que Rafael Nadal restait le grand favori de Roland-Garros, malgré la défaite de l'Espagnol, neuf fois vainqueur du tournoi parisien du Grand Chelem, au 3e tour à Barcelone contre Fabio Fognini la semaine dernière.

« Pour moi, Rafa reste le favori de Roland-Garros, avec (le Serbe Novak) Djokovic qui joue tellement bien en ce moment », a déclaré le Suisse devant la presse en prélude au tournoi ATP d'Istanbul.

« Même s'il ne semble pas aussi en forme que les années précédentes, je reste persuadé qu'il sera très difficile à battre », a-t-il ajouté.

Nadal avait qualifié de « désastre » sa défaite en deux manches 6-4, 7-6 (6) face à Fognini au troisième tour du tournoi de Barcelone.

À 33 ans, Federer, qui n'a remporté qu'une fois Roland-Garros en 2009, vient parfaire à Istanbul sa condition sur terre battue, après son élimination en quarts de finale du tournoi de Monte-Carlo face à Gaël Monfils.

« Il s'agit de retrouver l'habitude des glissades, de décider de l'agressivité », a déclaré Federer. « J'ai joué sur des surfaces dures lors des sept-huit derniers mois et j'ai besoin d'un peu d'adaptation ».

« Mon jeu va s'améliorer au fur et à mesure », a poursuivi le Suisse, qui a reconnu que Roland-Garros constituait cette année un objectif majeur de sa saison.

« Mais pour bien jouer à Paris, j'ai besoin de confiance. J'espère que je vais pouvoir en faire le plein ici à Istanbul », a-t-il insisté.