PARIS – Serena Williams a de nouveau marqué l'histoire du tennis, cette fois-ci en signant la victoire à l'occasion du premier programme de soirée de l'histoire des Internationaux de France. Elle a évité deux balles de manche et évincé Irina-Camelia Begu 7-6 (6), 6-2 sous les réflecteurs au premier tour.

Les matchs du tournoi de l'an dernier s'étaient poursuivis sous les nouveaux réflecteurs. Mais les programmes de soirée sont une nouveauté cette année à Roland-Garros.

Williams et Begu ont sauté sur le terrain à la tombée de la nuit, vers 21h, devant des gradins vides. Les spectateurs sont admis sur le site pour les matchs présentés en journée, mais pas pour ceux en soirée.

Williams a éprouvé des ennuis avec sa première balle, mais elle était très mobile et a joué de manière agressive, fonçant vers le filet dès qu'elle en avait l'occasion. Alors qu'elle était confrontée à une balle de manche au bris d'égalité, elle a effectué un sprint vers le filet et décoché une puissante volée gagnante.

L'Américaine a gagné les Internationaux de France à trois reprises _ son dernier triomphe remonte à 2015 _, et elle tente, à 39 ans, de décrocher son 24e titre du Grand Chelem en carrière en simple.

Williams a aussi porté sa fiche à 77-1 en carrière au premier tour d'un tournoi majeur. Sa seule défaite s'était produite à Paris en 2012.

Plus tôt lundi, la championne en titre de Roland-Garros, Iga Swiatek, a repris là où elle s'était arrêtée l'année dernière lors de sa conquête du titre: une victoire en deux manches sur la terre battue rouge de Roland Garros.

Sa meilleure amie sur le circuit, Kaja Juvan, a été sa victime cette fois sur le court Philippe Chatrier alors que Swiatek a entrepris en force sa campagne pour devenir la première femme depuis Justine Henin en 2007 à défendre avec succès le titre de Roland-Garros.

Le jour de son 20e anniversaire, Swiatek s'est offert une victoire 6-0, 7-5 – sa huitième victoire consécutive en sets consécutifs à Roland Garros, elle n'a pas non plus perdu une manche en route vers son triomphe l'année dernière alors qu'elle n'était même pas tête de série à 19 ans.

Lors d'un entraînement à un tournoi préparatoire sur terre battue, Swiatek a testé son coup droit et son revers à deux mains contre le maître de cet art à Roland Garros : Rafael Nadal.

Comme le champion à 13 reprises à Paris, Swiatek a eu recours à ces coups avec un effet dévastateur contre Juvan, en particulier lors d'une première manche dominante au cours de laquelle Swiatek n'a cédé que trois points au service – l'un d'eux sur une double faute.

La première Polonaise championne en simple du Grand Chelem a fait face à plus de résistance dans la deuxième manche alors que la Slovène, classée 101e au monde, a haussé son jeu.

« Elle ne m'a pas fait de cadeau d'anniversaire », a reconnu Swiatek.

D'autre part, l'Espagnole Garbine Muguruza a été évincée dès le premier tour 6-1, 6-4 par l'Ukrainienne âgée de 18 ans Marta Kostyuk.

Muguruza a reçu des traitements pour des douleurs au dos entre les manches, et elle a commis quelques erreurs inhabituelles, comme si elle souhaitait écourter les échanges avec Kostyuk. Elle a gagné Roland-Garros en 2016, Wimbledon en 2017 et était la 12e tête de série à Paris. C'est la première fois qu'elle est éliminée dès le premier tour du tournoi sur la terre battue parisienne.

Kostyuk, classée 81e au monde, a obtenu sa première victoire en carrière contre une joueuse du top-20 mondial.