L'ex-no 1 mondiale Serena Williams a renversé la situation face à la 17e joueuse mondiale, l'Australienne Ashleigh Barty, après avoir accusé un set de retard (3-6, 6-3, 6-4) au deuxième tour de Roland-Garros jeudi.

Il y a deux jours, la championne américaine de 36 ans, qui tente un courageux retour au jeu après avoir donné naissance à une petite fille en septembre, avait gagné à son premier match à Paris, un an après avoir manqué le tournoi pour cause de grossesse.

Sur le court central jeudi soir, Barty n'a pas réussi à reproduire dans les deuxième et troisième manches ce qui lui a permis de remporter la première : pousser Serena à la faute.

Comme à son habitude, la cadette des soeurs Williams, toujours habillée de sa combinaison intégrale noire à la ceinture rose qui fait tant parler depuis le début de la quinzaine, a misé sur sa puissance pour faire la différence. Et, dans le dernier set, sur un service redevenu redoutablement efficace (75% de premières balles, 81 % de points gagnés derrière).

« Quand j'ai perdu le premier set, je me suis dit qu'il fallait que j'en fasse encore plus, et puis Serena est arrivée! », a-t-elle lancé.

Au prochain tour, la joueuse aux 23 couronnes en Grand Chelem (dont trois à Paris en 2002, 2013 et 2015) poursuivra son pari fou contre l'Allemande Julia Görges (11e) ou la Belge Alison Van Uytvanck (46e).

Avant Roland-Garros, Serena n'avait joué que quatre matchs cette saison, en mars, pour deux victoires et deux défaites, à Indian Wells et Miami.

Halep au pas de course

Même si elle disputit un deuxième match en autant de jours, la favorite Simona Halep n'a démontré aucun signe de fatigue en route vers une victoire de 6-3, 6-1 contre Taylor Townsend au troisième tour.

La Roumaine a brisé l'Américaine dès le premier jeu et elle a rapidement pris les commandes 5-1.

Townsend a puisé dans ses réserves au huitième jeu, alors que Halep était au service pour la manche, et elle a brisé son adversaire pour ralentir la cadence de la finaliste de l'an dernier à Paris.

Halep a scellé l'issue de la rencontre à zéro, après avoir frappé une volée gagnante qui lui avait procuré trois balles de match. Sa prochaine adversaire, l'Allemande Andrea Petkovic, a battu l'Américaine Bethanie Mattek-Sands 6-0, 7-6 (5).

Sharapova au 3e tour

Un peu plus tôt jeudi, Maria Sharapova a accédé au troisième tour en disposant de la Croate Donna Vekic 7-5, 6-4.

Sharapova a toutefois dû se retrousser les manches pour porter sa fiche à 13-0 en carrière au deuxième tour de Roland Garros, contre la 50e raquette mondiale.

Elle menait 5-2 au deuxième set, puis a servi pour le match à 5-3, mais elle a été victime d'un bris lorsqu'elle a décoché un coup droit hors d'équilibre qui manquait de précision.

Sharapova a toutefois riposté en brisant Vekic à son tour, et elle a converti sa cinquième balle de match en frappant un coup droit gagnant.

La championne des Internationaux de France en 2016, Garbine Muguruza, a poursuivi sa route en prenant aisément la mesure de l'invitée française Fiona Ferro 6-4, 6-3.

Elle affrontera au troisième tour l'Australienne Samantha Stosur. Cette dernière, finaliste à Roland Garros en 2010, a vaincu la 30e tête de série Anastasia Pavlyuchenkova 6-2, 7-6 (1). Stosur a aussi atteint le carré d'as à Paris en 2009, 2012 et 2016.

Halep avance sans broncher