ROME, 14 mai (AFP) - La Française Amélie Mauresmo (tête de série N.2) et la Suissesse Patty Schnyder (N.6) disputent dimanche la finale du tournoi de tennis de Rome, épreuve du circuit WTA, un duel inédit et inattendu.

Mauresmo, tenante du titre à sa cinquième finale à Rome, n'a éprouvé aucune difficulté pour s'imposer en deux sets (6-2, 6-4) et 1h17 de jeu face à la russe Vera Zvonareva, alors que Schnyder causait la surprise en battant la Russe Maria Sharapova (N.1) dans l'autre demi-finale (3-6, 6-3, 6-1).

Parfaitement concentrée, la Française est entrée tout de suite dans la partie, en mettant une pression constante sur la Russe grâce à une belle longueur de balle, jouant souvent près des lignes.

Sur sa lancée, la troisième joueuse mondiale a fait le break dans le deuxième set pour se détacher 5-3. Dans un dernier sursaut, Zvonareva, dixième mondiale, est revenue à 5-4 en assurant sa propre mise en jeu. Mais Mauresmo ne s'est plus laissée surprendre et l'a emporté sur sa première balle de match d'un superbe revers croisé.

"Je suis heureuse d'être une nouvelle fois en finale ici, ce tournoi me porte vraiment bonheur, a savouré Mauresmo. Je me sens très bien et j'ai l'impression d'avoir vraiment très bien joué aujourd'hui."

Patty Schnyder, au jeu bien adapté à la surface lente du Foro Italico, a très bien joué pour battre la deuxième joueuse mondiale. Elle a varié astucieusement le rythme et la longueur de sa balle pour ne pas offrir d'angle aux redoutables accélérations de coups droits et de revers de la Russe, parfois trop stéréotypée.

"C'est la plus belle victoire de ma carrière, s'est exclamé Schnyder, et j'ai vraiment grande confiance en moi en ce moment sur terre battue, qui n'est pas sa meilleure surface".

Après avoir perdu le premier set 6-3, Schnyder a rectifié son tir, entraînant sa rivale dans des interminables échanges au fond du court, avant de faire le point:"Je crois n'avoir pas été assez patiente au 3e set", a admis Sharapova qui a commis 40 fautes directes tout au long de cette partie.