KEY BISCAYNE, Floride (AP) - Marat Safin a lancé sa raquette et l'a frappée du pied, avant de s'incliner 7-6 (6), 6-1 face au Slovaque Dominik Hrbaty, dimanche, dans un duel de troisième tour du tournoi de tennis Nasdaq-100. L'irritable Safin, troisième tête de série, a cédé au découragement à mesure que le match progressait. Il n'a fait aucun effort afin de retourner le dernier service de Hrbaty.

"Je joue habituellement mal en mars, a dit Safin. Ce n'est donc rien de nouveau pour moi."

Le résultat fait en sorte que le tableau masculin se retrouve désormais privé de trois de ses quatre premières têtes de série. L'Australien Lleyton Hewitt (no 2) s'est retiré de la compétition avant le début du tournoi à cause d'une blessure à l'orteil, tandis que l'Américain Andy Roddick (no 3) s'est incliné dès le premier tour.

Dans d'autres rencontres, le Croate Ivan Ljubicic (no 13) a défait l'Américain Vince Spadea 6-3, 4-6, 7-6 (3) et l'Espagnol Juan Carlos Ferrero a balayé le Russe Igor Andreev 6-4, 6-3. L'Espagnol Fernando Verdasco, tombeur de Roddick, s'est avoué vaincu 6-2, 6-2 contre son compatriote Rafael Nadal.

En double masculin, le Torontois Daniel Nestor et son partenaire des Bahamas Mark Knowles ont remporté leur match du premier tour, 6-3, 6-4 contre le Français Julien Benneteau et le Chilien Fernando Gonzalez. Nestor et Knowles, les favoris, affronteront les Argentins Lucas Arnold et Mariano Hood au deuxième tour.

"Nous avons bien joué et notre confiance est encore à son sommet après notre titre de la semaine dernière, a déclaré Nestor, qui s'est imposé avec Knowles au tournoi d'Indian Wells, le week-end dernier. Nous voulons poursuivre dans la même veine."

Du côté féminin, les meilleures ont été dominantes par une autre journée torride. La favorite Amélie Mauresmo de la France, la Russe Maria Sharapova (no 2), l'Américaine Venus Williams (no 8) ainsi que les Belges Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne l'ont toutes emporté en deux manches.

Henin-Hardenne, qui dispute un premier tournoi depuis l'Omnium des États-Unis, n'a eu besoin que de 58 minutes pour vaincre Nuria Llagostera Vives 6-3, 6-2. Clijsters a remporté un 10e match d'affilée, s'imposant 6-0, 6-2 contre Nathalie Dechy (no 12).

De son côté, Serena Williams, la championne en titre du tournoi, a eu besoin de 90 minutes pour venir à bout d'une joueuse de 17 ans issue des qualifications, l'Israélienne Shahar Peer, 6-3, 6-3. Peer a gagné la foule à sa cause en pourchassant pratiquement toutes les balles frappés par Williams.

"Elle a fait preuve d'une belle détermination, a commenté Williams. Je n'avais pas l'habitude d'affronter une adversaire comme elle. C'était tout nouveau pour moi. Elle retourne beaucoup de balles, et elle ne donne pas tellement de vélocité à ses coups."

La soeur de Serena, Venus Williams, qui l'a emporté trois fois à Key Biscayne, a eu la vie plus facile. Elle a battu Fabiola Zuluaga 6-2, 6-0.

Les Russes Elena Dementieva (no 4) et Svetlana Kuznetsova (no 6) ont également progressé. Patty Schnyder (no 11) a été éliminée par Catalina Castano, une joueuse qui a dû disputer le tournoi des qualifications.