LONDRES - L'Allemand Rainer Schuettler s'est qualifié jeudi pour les demi-finales de Wimbledon en battant en cinq manches le Français Arnaud Clément, 6-3, 5-7, 7-6 (6), 6-7 (7), 8-6, au terme d'un match marathon entamé la veille.

Entamé mercredi et interrompu à une manche partout par la tombée de la nuit mercredi puis deux fois par la pluie jeudi après-midi, le match, particulièrement serré et tendu, n'a pas atteint des sommets tennistiques, et Nadal partira largement favori face à Schuettler.

Dans cette rencontre, qui aura au final duré plus de cinq heures, chacun aura eu tour à tour sa chance, Clément bénéficiant d'une balle de match dans la dernière manche.

Après une saison morose, les deux joueurs étaient inattendus à ce niveau. Le Français est tombé au 145e rang mondial et l'Allemand au 94e. Ils devraient toutefois faire un bond après leur parcours, surtout imputable à l'hécatombe des "gros poissons" de leur tableau, notamment l'Américain Andy Roddick.

Si Schuettler a sorti James Blake (no 9), Clément aura atteint les quarts de finale d'un Grand Chelem sans jamais affronter de tête de série, sortant des adversaires tous classés entre la 55 et la 128es places mondiales.