MIAMI  - La no 1 mondiale Serena Williams a poursuivi sa quête d'un sixième titre à Miami en dominant la Japonaise Ayumi Morita samedi après avoir rallié le stade en vélo en raison d'un embouteillage.

L'Américaine de 31 ans s'est imposée 6-3, 6-3 après avoir été menée 3 jeux à 0 par la 50e mondiale dans le premier set et affrontera la Slovaque Dominika Cibulkova, tête de série no 13, pour une place en quart de finale.
 

« Il y avait des embouteillages, tout le monde me disait qu'il était dans la voiture depuis une heure alors que le stade était à huit minutes de là, a raconté la cadette des soeurs Williams. J'ai demandé une voiturette de golf mais l'hôtel n'en avait pas. Ils m'ont proposé une moto mais j'ai dit non merci. Ils avaient un vélo. J'ai dit : "normalement je ne fais pas de vélo mais aujourd'hui oui". »
 

« C'était sympa, a-t-elle ajouté. Je suis passée de (sa) Rolls à un vélo. Aller au stade en bicyclette c'est sûrement un de mes meilleurs souvenirs. »

L'Américaine a d'ailleurs posté sur Twitter une photo d'elle juchée sur son nouveau moyen de transport.
 

Menée 3 jeux à 0 après avoir perdu son premier jeu de service dans un jeu à deux doubles fautes, Williams a répondu avec six jeux consécutifs.

Elle a ensuite bombardé Morita de 7 as et de deux jeux de service blancs dans la seconde manche.
 

Son entraîneur français Patrick Mouratoglou et son père Richard Williams, qui l'a accompagnée durant toute sa carrière, ont été aperçus côte à côte, au bord du court, conversant à plusieurs reprises.
 

Williams, qui avait écarté sans ménagement l'Italienne Flavia Pennetta 6-1, 6-1 au 2e tour, vise un sixième trophée à Miami, ce qui serait un record (l'Allemande Steffi Graf compte également cinq trophées).
 

L'Américaine avait repris le rang de no 1 mondial en atteignant la finale à Doha en février. Elle avait ensuite déclaré forfait à Dubaï puis fait l'impasse, comme chaque année, sur le tournoi Premier d'Indian Wells.
 

En fonction de leur parcours respectif à Miami, elle peut perdre la place de no 1 mondiale après le tournoi au profit de Maria Sharapova.

Venus se retire

Au lendemain du forfait de Victoria Azarenka avant son entrée en lice, Venus Williams s'est retirée sur blessure du tournoi de Miami (dur), qui a en plus perdu samedi deux joueuses du top-10 mondial en la personne de Caroline Wozniacki et Petra Kvitova.

Dans le tableau ATP, les absences pesantes de Roger Federer et Rafael Nadal ont été amplifiées vendredi par la sortie dès le 2e tour de l'Argentin Juan Martin del Potro, dont le public hispanisant de Miami attendait beaucoup.

Ce sont donc trois des quatre finalistes d'Indian Wells qui manquent déjà à l'appel sur l'île de Key Biscayne (Wozniacki, Del Potro et Nadal), ainsi que trois des dix meilleurs mondiaux et quatre des dix meilleures mondiales.

L'aînée des Williams, tête de série no 19, a jeté l'éponge avant même son match face à sa jeune compatriote Sloane Stephens en raison d'une blessure au dos. Elle avait eu besoin de trois manches jeudi pour battre la Japonaise Kimiko Date-Krumm, 42 ans, lors de ses débuts à Key Biscayne.

« J'ai mal depuis hier (vendredi), je ne suis pas en mesure de jouer, a expliqué Venus. Ce n'est pas la première déception de ma carrière et ce ne sera probablement pas la dernière. Il faut rester positive. »

L'Américaine bataille depuis plus d'un ans avec le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui la fatigue régulièrement.

À 32 ans, elle ne disputait en Floride que son troisième tournoi de la saison. Elle sortait d'une défaite surprise en demi-finale à Florianopolis (dur) face à la Russe Olga Puchkova, 109e mondiale, dans un tournoi dont la septuple gagnante en Grand Chelem était grande favorite.

Caroline Wozniacki a de son côté subi la loi de la jeune espagnole Garbine Muguruza, 19 ans et 73e mondiale, qui n'en est pas à son coup d'essai à Miami.

Muguruza s'est imposée 6-2, 6-4 face à l'ex no 1 mondiale, qui était tête de série no 9 en Floride et s'était inclinée face à Maria Sharapova à Indian Wells, pour sa troisième finale en quatre éditions du tournoi californien.

L'an dernier, alors qu'elle était 208e mondiale, la native de Caracas (Venezuela), qui réside à Barcelone, avait battu au 2e tour la Russe Vera Zvonareva, alors tête de série no 9 comme Wozniacki cette année, pour son premier tournoi WTA et son deuxième match dans un tableau principal.

Depuis, elle partage avec l'Américaine Andrea Leand (joueuse des années 80) le record de la victoire la plus précoce en carrière face à une top-10.

Elle avait ensuite atteint les 8e de finale en battant l'Italienne Flavia Pennetta avant de buter sur la Polonaise Agnieszka Radwanska, future gagnante.

L'Espagnole, dont la surface préférée est le dur, rencontrera au 3e tour la Chinoise Li Na (no 5), qui effectue à Miami son retour après la blessure à la cheville qu'elle s'est faite en finale de l'Open d'Australie fin janvier.

Dans un jour faste pour la Belgique, Kirsten Flipkens (no 30) a éliminé la Tchèque Petra Kvitova (no 7) 6-0, 4-6, 6-1, qui restait sur un quart de finale à Indian Wells alors que David Goffin, 47e mondial, s'est offert l'Allemand Philipp Kohlschreiber (no 18) 7-6 (5), 4-6, 6-2 pour jouer pour la première fois de sa jeune carrière un 3e tour en tournoi Masters 1000.

L'Ecossais Andy Murray, no 3 mondial et finaliste l'an passé à Miami, s'est qualifié pour le 3e tour, où il retrouvera le Bulgare Grigor Dimitrov (no 29), en battant 6-3, 6-1 l'Australien Bernard Tomic, 45e mondial.