MELBOURNE, Australie - Aucune distraction n'est venue perturber le match de l'Américaine Serena Williams, qui s'est qualifiée pour le quatrième tour des Internationaux de tennis d'Australie, samedi.

La triple championne à Melbourne a défait la Chinoise Peng Shuai, classée 41e au monde, en deux manches de 6-1 et 6-4.

Peng menait par un bris de service en deuxième manche avant que Williams, deuxième tête de série, ne reprenne ce bris lors du sixième jeu. L'Américaine, gagnante en 2003, 2005 et 2007 en Australie, a ensuite gagné son service et n'a plus jamais perdu son avance.

"J'apprécie chacun des moments que je passe ici", a déclaré Williams. C'est incroyable de voir à quel point vous êtes toujours derrière moi. Je suis heureuse d'être ici."

Lors de son prochain match, elle affrontera la Bélarusse Victoria Azarenka, classée 13e, qui a facilement éliminé la Française Amélie Mauresmo, 20e tête de série, 6-4, 6-2.

Ancien vainqueur à Melbourne, en 2006, Mauresmo a été nettement dominée par l'une des filles qui monte sur le circuit international et qui lui avait déjà infligé un sévère 6-2, 6-1 lors de leur précédente rencontre l'automne dernier.

Dépassée par le rythme et la vitesse de la balle de la Belarusse, l'ancienne première joueuse mondiale s'est inclinée logiquement. Touchée à la cuisse gauche dix jours avant le début du tournoi, la Picarde de 29 ans n'avait pas laissé une très forte impression lors de ses deux premiers tours.

"Si j'avais joué un meilleur tennis lors de mes deux premiers matchs, ça aurait peut-être été plus facile, a estimé Mauresmo. Aujourd'hui il y a eu du mieux au niveau du jeu. C'était également largement meilleur que ce que j'ai pu produire l'année dernière. Mais ça ne va pas revenir d'un coup comme ça. Il faudra un peu de patience."

Azarenko atteint pour la troisième fois ce stade de la compétition en Grand Chelem après le US Open de 2007 et Roland-Garros en 2008.

Dernier passage à Melbourne?

Mauresmo a déclaré qu'elle avait peut-être disputé son dernier match à l'Omnium d'Australie après sa défaite.

"En sortant du terrain, je me suis dit que c'était peut-être mon dernier match ici à Melbourne mais cela ne m'inquiète pas plus que ça. On verra", a déclaré la Française de 29 ans.

"J'espère qu'on ne va pas me poser cette question à la fin de chaque tournoi, a-t-elle ajouté. Honnêtement je n'en sais rien. Dans ma tête je pars pour 2009 et on fera le point en fin d'année. Ça dépendra beaucoup du plaisir que j'aurais pris sur le terrain car c'est surtout ça que je recherche aujourd'hui."

Dans un autre match, Carla Suarez Navarro, qui avait surpris Venus Williams au deuxième tour, a signé une autre victoire cette fois par des scores de 6-1 et 6-4 contre l'Espagnole Maria Jose Martinez Sanchez.

Suarez Navarro, qui n'est âgée que de 19 ans, affrontera sa compatriote Anabel Midina Garrigues gagnante en deux manches, 6-4 et 6-1, aux dépens de l'Italienne Flavia Pennetta.

Svetlana Kuznetsova, huitième favorite, a pris la mesure d'Alona Bondarenko (31e) en deux manches difficiles de 7-6 et 6-4.

Et de 13 pour Dementieva

Elena Dementieva a remporté sa treizième victoire de suite cette année pour atteindre les huitièmes de finale avec son victoire sur Samantha Stosur 7-6 (8/6), 6-4.

Cela ne s'est cependant pas fait sans mal devant l'Australienne, survoltée devant son public. La Russe a été menée 5-2 dans la première manche avant de remporter 15 des 17 points suivants pour virer en tête.

La deuxième manche aussi a été compliqué pour la quatrième mondiale, toujours invaincue cette saison et qui reste sur ses deux titres aux tournois d'Auckland et de Sydney.

"C'est impossible de jouer à son meilleur niveau tous les jours, surtout sur trois tournois d'affilée. Certains jours la victoire est tout ce qui compte," a expliqué la Russe.

"J'ai peut-être atteint mon pic de forme à Sydney, j'ai vraiment beaucoup joué depuis le début de l'année. C'est pourquoi je ne ressens aucune pression ici", a assuré Dementieva qui est, à 27 ans, toujours à la recherche de sa première victoire en Grand Chelem.