CHARLESTON, Caroline du Sud - L'Américaine Serena Williams a décroché vendredi son billet pour les demi-finales du tournoi de Charleston, comptant pour le circuit WTA, après s'être de nouveau offert le scalp de la Russe Maria Sharapova en trois manches 7-5, 4-6, 6-1.

Serena Williams bête noire de Sharapova? Les statistiques tendent en tout cas à le prouver, l'Américaine menant désormais 5 à 2 face à la Russe, signant en Caroline du Sud son quatrième succès d'affilée.

Pour Sharapova, ce coup d'arrêt n'a toutefois rien de dramatique, la no 4 mondiale n'ayant connu que deux défaites (avec Indian Wells en demi-finale) en 26 matches depuis le début de l'année, enlevant au passage trois tournois : l'Omnium d'Australie, Doha et Amelia Island.

"C'est vraiment une grande victoire, mais je veux gagner au prochain tour et remporter le tournoi", a déclaré Williams (no 9 mondiale), 26 ans, qui s'est déjà imposée cette année à Bangalore (Inde) et Miami.

Alors qu'elle dominait 5-4, Sharapova a laissé filer la première manche, avant de se reprendre dans la deuxième manche. Dans la dernière manche, Serena Williams élevait alors son niveau de jeu, s'échappant rapidement 5-0 pour finalement l'emporter face à une Sharapova dépassée et impuissante.

En demi-finales, Serena Williams, finaliste du tournoi en 2003, rencontrera la Française Alizé Cornet (no 40 mondiale), qui a dominé la Hongroise Agnes Szavay (no 13 mondiale), 19 ans, en deux manches, 7-5, 6-4.

Ce résultat permet à Cornet, 18 ans, d'atteindre pour la deuxième semaine consécutive les demi-finales d'un tournoi majeur, après celles d'Amelia Island.

La Serbe Jelena Jankovic, 23 ans, tenante du titre et tête de série no 1, s'est elle inclinée en quarts de finale face à Vera Zvonareva (no 9), 23 ans, 6-2, 3-6, 6-2.

En demi-finales, la Russe affrontera sa compatriote Elena Dementieva (no 4), 26 ans, qui a battu la Suissesse Patty Schnyder (no 7), 29 ans, 6-4, 6-4.