SAINT-PETERSBURG (AFP) - La joueuse de tennis américaine Serena Williams, N.3 mondiale qui n'est plus apparue en compétition depuis son triomphe à Wimbledon et qui a été opérée du genou gauche début août, ne reviendra pas à la compétition avant 2004, a-t-elle annoncé vendredi dans un communiqué transmis aux responsables du circuit féminin WTA.

La cadette des soeurs Williams, 22 ans, a déclaré forfait vendredi pour le Masters féminin, qui se déroulera à Los Angeles du 3 au 9 novembre, et pour le tournoi de Philadelphie prévu juste avant (27 octobre-2 novembre).

"Le tennis me manque terriblement, et j'ai hâte de renouer avec la compétition", a déclaré dans un communiqué celle qui a gagné notamment cette année deux tournois du Grand Chelem, les Internationaux d'Australie et Wimbledon.

"Cependant, je sens que j'ai encore besoin de temps pour me préparer, afin que je sois dans la meilleure forme possible au moment d'effectuer mon retour", a précisé la championne, qui a perdu sa place de N.1 mondiale le 11 août, dix jours après son opération pour une déchirure partielle d'un tendon au quadriceps gauche.

Venus Williams n'a quant à elle plus joué en compétition depuis sa défaite en finale de Wimbledon contre sa soeur, à cause d'une blessure abdominale. Sa participation au Masters demeure toujours incertaine.