NEW YORK - La no 1 mondiale Serena Williams a été sans pitié pour l'Italienne Francesca Schiavone, 54e mondiale, lundi au 1er tour de l'US Open.

L'Américaine de 31 ans, qui s'est imposée 6-0, 6-1 en une heure, rencontrera au deuxième tour la Kazakhe Galina Voskoboeva, 77e mondiale, dont elle ne devrait faire qu'une bouchée.

Entre la gagnante de Roland-Garros 2013 et la gagnante de Roland-Garros 2009, il y a eu plus d'une classe d'écart. L'Italienne a trop mal servi pour espérer pousser Williams dans ses retranchements (43 % de premiers services, huit doubles fautes) et l'Américaine s'est montrée très concentrée pour entamer la défense de son titre.

L'Italienne, une ancienne no 4 mondiale, a marqué son premier jeu alors qu'elle était mené 6-0, 4-0 et ne s'est procuré aucune balle de bris. Tandis qu'elle tirait de l'arrière en milieu de deuxième set, Schiavone s'est dirigée derrière la ligne de fond, a repéré un préposé aux balles et l'a enveloppé avec ses bras dans une longue étreinte. L'Italienne n'a toutefois pu éviter la correction qui l'attendait.

« Je savais que jouer une ancienne gagnante de Grand Chelem au premier tour était un tirage difficile alors j'ai essayé d'être très sérieuse », a expliqué l'Américaine.

Williams est en quête d'un 17e titre du Grand Chelem et d'un cinquième à Flushing Meadows, ce qui ferait d'elle l'égal - au moins statistiquement - d'un certain Roger Federer si le Suisse ne venait pas à soulever le trophée à New York cette année.

Son bilan depuis Wimbledon 2012 est éloquent: 77 victoires, 4 défaites et 13 titres dont trois du Grand Chelem.

Sa soeur, Venus Williams, a connu un bon départ elle aussi. Elle présentait une fiche de 14-0 au premier tour des Internationaux des États-Unis, même si elle n'avait jusqu'ici jamais affronté une adversaire parmi les 30 premières raquettes mondiales à cette étape-ci du tournoi.

Désormais classée 60e au monde, Williams a disposé de la 12e tête de série et demi-finaliste à Wimbledon Kirsten Flipkens 6-1, 6-2, savourant ainsi l'une de ses plus importantes victoires depuis qu'elle s'est retirée du tournoi il y a deux ans à cause du syndrôme de Sjogren, une maladie auto-immune.

En quinze participations, Venus n'a jamais perdu au premier tour. « C'est toujours sympa de revenir ici, de revoir des visages qui me sont familiers depuis ma première fois en 1997, quand j'avais un appareil dentaire et des perles (dans les cheveux). »

L'Américaine de 20 ans Sloane Stephens, a failli être éliminée. Elle a laissé filer le premier set avant de tirer de l'arrière 4-2 au troisième et 3-1 au bris d'égalité ultime. La 15e tête de série a offert un dernier effort en désespoir de cause pour finalement vaincre la Luxembourgeoise Mandy Minella (no 110) 4-6, 6-3, 7-6 (5).

Sabine Lisicki, la finaliste de Wimbledon, a pris la mesure de Vera Dushevina 6-2, 7-6 (3), tandis que l'Américaine Jamie Hampton (no 23) a défait Lara Arruabarrena 6-4, 6-2.

Plus tôt lundi, la troisième tête de série, Agnieszka Radwanska, et la cinquième, Na Li, ont accédé au tour suivant en deux manches. Radwanska a battu Silvia Soler-Espinosa 6-1, 6-2, tandis que Li a défait Olga Govortsova 6-2, 6-2.

Radwanska s'était retirée du tournoi de Cincinnati avant son quart de finale face à Li afin de rentrer à la maison pour assister aux funérailles de son grand-père.

L'Espagnole classée 18e Carla Suarez Navarro n'a fait qu'une bouchée de l'Américaine Lauren Davis, qu'elle a rudoyée 6-0, 6-0 en 57 minutes.