MONTRÉAL (PC) - L'Américaine Serena Williams (no 4) a offert un tennis tout en puissance pour disposer de la Russe Anna Kournikova (no 11) en deux manches de 6-3, 6-2, jeudi, en huitième-de-finale des Internationaux de tennis du Canada présentés au stade du Maurier. Le match a duré 63 minutes.

Williams s'est imposée d'entrée en enfilant trois as dès la deuxième partie de la première manche. L'opération de démolition s'est poursuivie par la suite avec des retours de service, des passings et des angles incroyables. À la fin, Williams avait réussi neuf as en plus d'avoir menotté sa rivale en quelques occasions.

"Nous sommes jeunes. Vous avec vu du tennis du futur", a-t-elle lancé en français.

L'Américaine avait déjà des centaines d'admirateurs dans les tribunes avant le début du match. Elle en a ajouté quelques milliers après la rencontre lorsqu'elle a cherché à s'exprimer dans la langue de Molière. On parle quand même d'une jeune femme de 18 ans née au Michigan et habitant la Floride. Le public l'a chaleureusement applaudie.

"J'ai appris le français à l'école pendant un an, a-t-elle expliqué. J'ai ensuite lu des livres et écouté des cassettes. Je suis très fière de mon français. Je me suis étonnée moi-même en entrevue. Je me suis dit Serena, WOW. C'était très excitant."

Williams affrontera maintenant sa compatriote Amy Frazier (no 16). Les autres matchs de quarts-de-finale opposeront Martina Hingis (no 1) à Sandrine Testud (no 8), Conchita Martinez (no 3) à Anne Kremer, et Arantxa-Sanchez Vicario (no 7) à Magdalena Maleeva.

Williams, 18 ans, et Kournikova, 19 ans, s'affrontaient pour la première fois. La Russe a cherché à minimiser l'impact de sa défaite et à cacher sa déception en affirmant n'avoir pas été surprise par le jeu de sa rivale. "C'est décevant, je n'ai pas bien joué, a-t-elle grimacé. Williams possède un bon service mais ses coups du fond du court sont semblables à ceux de mon adversaire (Sabine Appelmans) d'hier."

Kournikova risque de changer d'idée lorsqu'elle consultera les données du match. Williams a remporté 74 pour cent de ses premiers services contre 49 pour cent pour Kournikova. Elle a aussi réussi 24 coups gagnants contre seulement 10 à la Russe.

"J'ai bien servi, a reconnu Serena alors que sonnait son cellulaire. Même s'il s'agissait de notre premier match, je savais un peu à quoi m'attendre. Je l'avais déjà affronté en double et ma soeur Venus m'avait donné quelques conseils. Finalement, c'est comme si je l'avais déjà affrontée."

Dans une dizaine de jours, Serena va défendre son titre à l'US Open.

"Je suis une meilleure joueuse qu'il y a un an. Je suis mentalement plus forte même si toutes les autres filles sont également plus solides. Mais il s'agit d'une nouvelle année et d'un nouveau millénaire."

Les soeurs Serena et Venus Williams sont désormais invaincues à leurs 27 derniers matchs lorsqu'elles ne sont pas opposées directement.