Serena Williams a obtenu un petit coup de pouce en vue des Internationaux des États-Unis puisqu'elle y tiendra le rôle de 17e tête de série, neuf rangs de mieux que son classement actuel.

La décision de l'Association américaine de tennis, annoncée mardi en même temps que l'identité de toutes les autres têtes d'affiche des tableaux en simple chez les femmes et les hommes, signifie que Williams évite un possible match contre l'une des huit meilleures joueuses dès le troisième tour.

Elle met également la table à un possible affrontement à ce stade de la compétition contre sa soeur aînée, Venus, no 16, position conforme à son classement cette semaine.

La sélection de toutes les autres têtes de série (32 femmes, 32 hommes) respecte les classements WTA et ATP, comme c'est la pratique habituelle.

Ce sera le troisième tournoi en Grand Chelem de Williams depuis son retour à la compétition après la naissance de sa fille en septembre dernier. Williams a aussi connu des complications liées à l'accouchement, notamment une embolie pulmonaire.

L'USTA avait déjà déclaré en juin qu'elle mettrait en place une politique qui tiendrait compte d'une joueuse dont le classement a été influencé par un congé de maternité. Le problème s'est posé lorsque Williams, championne de 23 titres majeurs et ancienne no 1 mondiale, n'a pas figuré parmi les têtes d'affiche à son retour à la compétition aux Internationaux de France en mai, son premier tournoi du Grand Chelem en près d'un an et demi. Elle a toutefois été classée à Wimbledon, au 25e rang alors qu'elle occupait le 183e rang mondial.

Williams a disputé la finale au All England Club, s'inclinant face à Angelique Kerber le mois dernier. Cette performance lui a permis de grimper à la 28e position. À son match suivant, elle a subi la pire défaite de sa carrière, s'avouant vaincue 6-1, 6-0 aux mains de Johanna Konta à San Jose, en Californie.

Le porte-parole de l'USTA, Chris Widmaier, a déclaré que le classement de Williams a été fixé en « équilibrant une série de facteurs, y compris son retour à la compétition après la naissance de sa fille, sa récente performance sur surface dure cet été et ses réussites passées à l'omnium des États-Unis ».

Il a ajouté que l'USTA pensait que cette décision « est respectueuse envers Serena et juste pour les autres joueuses ».

Williams, qui aura 37 ans le mois prochain, a remporté les Internationaux des États-Unis à six reprises, le plus récemment en 2014. Elle n'est qu'à un seul titre d'égaler le record de tous les temps de 24 détenu par Margaret Court. Williams détient déjà le record du plus grand nombre de trophées dans des tournois majeurs de l'ère professionnelle.

Le tirage au sort du tournoi est prévu à New York, jeudi. Le tournoi se met en branle lundi.

Les têtes de série

NUMÉRO TÊTE DE SÉRIE

 TABLEAU FÉMININ

 TABLEAU MASCULIN

1

 Simona Halep (ROM)

 Rafael Nadal (ESP)

2

 Caroline Wozniacki (DEN)

 Roger Federer (SUI)

3

 Sloane Stephens (USA)

 Juan Martin del Potro (ARG)

4

 Angelique Kerber (GER)

 Alexander Zverev (GER)

5

 Petra Kvitova (CZE)

 Kevin Anderson (RSA)

6

 Caroline Garcia (FRA)

 Novak Djokovic (SRB)

7

 Elina Svitolina (UKR)

 Marin Cilic (CRO)

8

 Karolina Pliskova (CZE)

 Grigor Dimitrov (BUL)

9

 Julia Görges (GER)

 Dominic Thiem (AUT)

10

 Jelena Ostapenko (LAT)

 David Goffin (BEL)

11

 Daria Kasatkina (RUS)

 John Isner (USA)

12

 Garbine Muguruza (ESP)

 Pablo Carreno Busta (ESP)

13

 Kiki Bertens (NED)

 Diego Schwartzman (ARG)

14

 Madison Keys (USA)

 Fabio Fognini (ITA)

15

 Elise Mertens (BEL)

 Stefanos Tsitsipas (GRE)

16

 Venus Williams (USA)

 Kyle Edmund (GBR)

17

 Serena Williams (USA)

 Lucas Pouille (FRA)

18

 Ashleigh Barty (AUS)

 Jack Sock (USA)

19

 Anastasija Sevastova (LAT)

 Roberto Bautista Agut (ESP)

20

 Naomi Osaka (JPN)

 Borna Coric (CRO)

21

 Mihaela Buzarnescu (ROM)

 Kei Nishikori (JPN)

22

 Maria Sharapova (RUS)

 Marco Cecchinato (ITA)

23

 Barbora Strycova (CZE)

 Chung Hyeon (KOR)

24

 CoCo Vandeweghe (USA)

 Damir Dzumhur (BIH)

25

 Daria Gavrilova (AUS)

 Milos Raonic (CAN)

26

 Aryna Sabalenka (BLR)

 Richard Gasquet (FRA)

27

 Anastasia Pavlyuchenkova (RUS)

 Karen Khachanov (RUS)

28

 Anett Kontaveit (EST)

 Denis Shapovalov (CAN)

29

 Dominika Cibulkova (SVK)

 Adrian Mannarino (FRA)

30

 Carla Suarez Navarro (ESP)

 Nick Kyrgios (AUS)

31

 Magdalena Rybarikova (SVK)

 Fernando Verdasco (ESP)

32

 Maria Sakkari (GRE)

 Filip Krajinovic (SRB)