WIMBLEDON, Angleterre - Maria Sharapova a disposé d'Ai Sugiyama 6-3 et 6-3 avant que la pluie n'interrompe le déroulement de la journée, samedi à Wimbledon.

Une fine pluie tombait lors du dernier jeu, où la Russe a réussi un coup droit vainqueur concrétisant son passage au quatrième tour. Les préposés au terrain ont déroulé la toile protectrice au moment où les deux joueuses quittaient le court.

La pluie avait retardé le début des matches pendant près de quatre heures. Une seule autre rencontre a pu être complétée avant le deuxième délai: celui de la championne en titre Amélie Mauresmo, qui a vaincu Mara Santangelo 6-1 et 6-2 en 57 minutes.

Sharapova, qui a remporté Wimbledon à l'âge de 17 ans en 2004, a laissé s'échapper sept chances de bris avant d'en réussir un, qui lui donnait les devants 3-2 au premier set. Elle a ensuite conservé ses deux occasions de service pour finalement remporter le set sur la seule double faute de la Japonaise.

Sharapova a accusé un déficit de 0-2 au deuxième set mais elle n'a pas été menacée après avoir pris l'avance 4-3, terminant la confrontation avec 30 coups gagnants contre huit pour Sugiyama.

Alors que Sharapova était sur le point de l'emporter, elle a effectué un revers à 40-15 qui aurait pu être le coup vainqueur, mais un juge de ligne a appelé la balle longue. L'arbitre a interféré, mentionnant que la balle était bonne et ordonnant de rejouer le point. Peu avant de faire un nouveau service, Sharapova a jeté un regard accusateur au juge de ligne en question.

"C'était la troisième fois qu'il se trompait, a dit Sharapova. Vous regardez dans sa direction et vous voyez qu'il porte des verres fumés. C'est là qu'il perd toute sa crédibilité."

Sharapova a indiqué que son épaule droite endolorie requiert plus ou moins deux heures de traitement chaque jour; elle était donc encouragée par sa tenue améliorée au service. Elle a réussi 81 pour cent de ses premiers services, incluant un à 183 kilomètres à l'heure.

"Mon service a très bien fonctionné, a dit la Russe. Ma vitesse moyenne était plus haute que pendant les derniers mois, ce qui est très encourageant. C'est certainement quelque chose qui m'aidera pour le reste du tournoi."

La quatrième tête de série Mauresmo a réussi 11 as dont celui de la vitoire, en plus de n'avoir commis que neuf erreurs non provoquées.

Championne en 2000, 2001 et 2005, l'Américaine Venus Williams menait Akiko Morigami 6-2 et 1-4 au moment où leur match a été suspendu par la pluie.

Après une attente de près de trois heures, les organisateurs ont reporté à lundi la suite du tournoi.

Le jeu a été interrompu par la pluie lors de cinq des six premières journées du tournoi. Les officiels ont toutefois affirmé que les retards ne forçaient pas la tenue de matches dimanche, qui selon la tradition est le jour de repos à mi-chemin du tournoi.

En soirée vendredi, le seul Américain restant au tableau, le numéro trois Andy Roddick, a signé un gain de 6-3, 6-4 et 7-6 (2) contre Fernando Verdasco.