NEW YORK (AP) - Maria Sharapova a failli apprendre à quelle vitesse on peut passer de diva à reine du désastre, mardi, à l'occasion de l'un des principaux matchs disputés en soirée aux Internationaux des Etats-Unis.

Aucune championne de Wimbledon n'avait jamais subi la défaite dès le premier tour à Flushing Meadows, et Sharapova s'est retrouvée à une petite partie de subir ce sort: elle tirait de l'arrière 4-5 au troisième set contre Laura Granville, une joueuse qui n'avait pourtant jamais franchi le deuxième tour aux Internationaux américains.

La Sibérienne de 17 ans a toutefois remporté 12 des 14 derniers points de son affrontement pour arracher une victoire de 6-3, 5-7, 7-5 à Granville.

"C'était un match difficile, a déclaré Sharapova devant la foule immédiatement après son affrontement, qui a duré deux heures et neuf minutes. J'ai dû me battre jusqu'au bout, mais je suis contente d'avoir pu passer à travers mon premier match.

"Elle (Granville) a commencé à rehausser son niveau de jeu au deuxième set, tandis que j'étais souvent en retard sur les balles. J'étais au pays des rêves, mais je suis revenue sur terre. Je me suis cramponnée, j'ai tenté d'utiliser la foule comme soutien. Je dois d'ailleurs remercier les spectateurs de m'avoir encouragée."

Venus Williams n'a pas eu la vie facile non plus malgré sa victoire en deux manches. Elle a subi un bris de service alors qu'elle servait pour le match, mais elle s'est finalement imposée 6-3, 7-6 (3) contre la Hongroise Petra Mandula, classé 64e.

"Pour l'instant, j'ai besoin de seulement me concentrer sur mon match du deuxième tour, a affirmé Williams, la 11e tête de série du tournoi après une année parsemée de blessures et de défaites plus hâtives que d'habitude en tournois du grand chelem.

"Je ne veux pas regarder trop loin vers l'avenir."

Chez les hommes, Andy Roddick n'a guère été sollicité, l'emportant 6-0, 6-2, 6-2 contre son jeune compatriote américain de 17 ans Scoville Jenkins.

Le champion en titre du US Open a réussi 12 aces et il a mis fin à la deuxième partie du match avec un service de 152 milles à l'heure. C'est un mille à l'heure de moins que son record de l'ATP, mais il a battu celui du tournoi. Greg Rusedski avait atteint les 143 milles à l'heure en 1997 et 1999 à Flushing Meadows.

La première manche a été tellement à sens unique que Roddick a remporté 24 de ses 29 points et il n'a eu besoin que de 16 minutes pour le compléter.

"Je suis juste content d'être de retour ici, a dit Roddick. Je pense qu'il était un peu nerveux, mais il a donné un bel effort."

Il y a deux semaines, Jenkins est devenu le premier joueur noir à remporter le championnat national américain des moins de 18 ans.

Le finaliste de l'an dernier aux Internationaux des Etats-Unis, Juan Carlos Ferrero, a eu besoin de quatre heures et demie pour venir à bout du Tchèque Tomas Zib 4-6, 7-5, 7-6 (6), 6-7 (4), 6-3. Zib est un joueur issue du tournoi de qualification qui n'a jamais remporté un match lors d'une épreuve du grand chelem.

En double, le Canadien Daniel Nestor et son partenaire des Bahamas Mark Knowles sont passés au tour suivant grâce à une victoire de 6-4, 6-3 aux dépens des Brésiliens Gustavo Kuerten et Andre Sa.