PARIS (AFP) - Victorieuse à Zurich, Maria Sharapova conserve une chance de finir l'année à la place de N.1 mondiale du circuit féminin de tennis, d'après les classements WTA publiés lundi.

Au classement de la Race, la Russe passe devant la Française Amélie Mauresmo pour talonner désormais la Belge Justine Henin-Hardenne, toujours à l'arrêt, de 371 points.

Si elle s'impose à Linz cette semaine, Sharapova glanerait 195 points supplémentaires et arriverait donc avec un retard de 176 points au Masters à Madrid début novembre.

Il lui faudra alors gagner le Masters en espérant que Henin-Hardenne, qui devrait y faire son retour, ne dépasse pas le stade des demi-finales. Compliqué mais pas impossible.

Si Mauresmo, toujours N.1 au classement WTA, conserve encore une chance théorique de coiffer tout le monde, elle n'a en réalité presque plus aucun espoir.

Absente à Linz à cause de son épaule douloureuse, elle devra remporter le Masters et compter sur une défaillance complète de Henin-Hardenne à Madrid (dernière place de sa poule).

Les six premières de la Race ont assuré leur qualification pour le Masters. Les deux derniers tickets vont se jouer dans les deux semaines qui viennent entre Kim Clijsters, Patty Schnyder et Martina Hingis.

WTA Race (résultats de 2006 uniquement)
1. Justine Henin-Hardenne (BEL) 3473
2. Maria Sharapova (RUS) 3102 (+1)
3. Amélie Mauresmo (FRA) 3022 (-1)
4. Svetlana Kuznetsova (RUS) 2668
5. Nadia Petrova (RUS) 2029
6. Elena Dementieva (RUS) 1944
7. Martina Hingis (SUI) 1926 (+1)
8. Kim Clijsters (BEL) 1860 (-1)
9. Patty Schnyder (SUI) 1616
10. Dinara Safina (RUS) 1442

Classement au 23 octobre:
1. Amélie Mauresmo (FRA) 3741 pts
2. Justine Henin-Hardenne (BEL) 3473
3. Maria Sharapova (RUS) 3337
4. Svetlana Kuznetsova (RUS) 2468
5. Nadia Petrova (RUS) 2286
6. Kim Clijsters (BEL) 2110
7. Elena Dementieva (RUS) 1963
8. Martina Hingis (SUI) 1913 (+1)
9. Patty Schnyder (SUI) 1708 (-1)
10. Dinara Safina (RUS) 1416
11. Nicole Vaidisova (CZE) 1391
12. Jelena Jankovic (SCG) 1187 (+2)
13. Anna Chakvetadze (RUS) 1120 (+3)
14. Francesca Schiavone (ITA) 1087 (+3)
15. Ana Ivanovic (SCG) 1063 (-2)
16. Daniela Hantuchova (SVK) 1010 (+6)
17. Anastasia Myskina (RUS) 1000 (-2)
18. Lindsay Davenport (USA) 980 (-6)
19. Marion Bartoli (FRA) 923 (-1)
20. Anna-Lena Groenefeld (GER) 922 (-1)