INDIAN WELLS (RDS et AFP) - Le Québécois Simon Larose a franchi avec succès, vendredi, le premier tour du tournoi d'Indian Wells. Le Québécois a vaincu l'Espagnol Felix Mantilla en trois manches de 6-0, 4-6 et 6-5. Au deuxième tour, samedi, Larose affrontera l'Anglais Tin Henman (n. 9).

De son côté, Frédéric Niemeyer s'est incliné au premier tour en deux manches de 7-5 et 6-4 devant l'Espagnol Alberto Martin.

L'Allemand Tommy Haas, qui avait effectué en février un timide retour à la compétition, dont il avait été éloigné depuis fin octobre 2002 à cause d'une épaule droite meurtrie, a quant à lui remporté son premier match contre le Suédois Thomas Enqvist.

Haas, 25 ans, qui avait disparu aux premiers tours des tournoi de San Jose puis de Memphis en février, affronte au 2e tour du premier Masters Series de la saison le Thaïlandais Paradorn Srichaphan (N.10).

Alex Corretja s'est aussi qualifié. L'Espagnol, double finaliste à Roland-Garros (1998, 2001) qui aura 30 ans en avril, qui avait disparu aux premiers tours des trois tournois auxquels il a participé depuis les Internationaux d'Australie, a battu de haute lutte son compatriote David Ferrer, 7-6 (8/6), 3-6, 7-5.

Le match du jour a opposé le Roumain Andrei Pavel au géant croate Ivo Karlovic (2,8 m), qu'il a terrassé 7-6 (12/10), 6-7 (4/7), 7-6 (7/4) après 2 h 59 min.

Les 17 balles de bris sauvées et les 24 aces réussis par Karlovic n'ont pas suffi.

Les deux jeunes loups du circuit, l'Argentin Rafael Nadal, 17 ans, et le Suédois Robin Soderling, 19 ans, qui ont cette année disputé leur première finale ATP, le premier à Auckland en janvier, le second à Marseille en février, se sont illustrés. Nadal a dominé l'Allemand Lars Burgsmuller 6-2, 6-3, Soderling a réussi une performance encore plus notable en éliminant 6-3, 7-6 (7/5) le Croate Ivan Ljubicic, quart-de-finaliste à Dubaï la semaine dernière.