LOS ANGELES (AFP) - L'Australien Lleyton Hewitt, tête de série N.2, s'est fait éliminer mardi soir dès le premier tour au tournoi de tennis de Los Angeles, par un joueur du Top 100, l'Américain Paul Goldstein, 6-4, 6-4.

Arrivé la veille d'Australie, l'ex-N.1 mondial, rétrogradé aujourd'hui à 13e place du classemement ATP, a vu son séjour en Californie écourter par Goldstein, 86e mondial, qui a clôturé la partie séchement par un ace.

"C'est décevant", a lâché Hewitt, 25 ans. "Il a joué très bien sur les points importants. Quand j'ai eu l'occasion en fin de deuxième set de lui prendre son service, je ne l'ai pas fait."

Goldstein signe ainsi la plus grosse surprise depuis le début du tournoi. Faisant le break d'entrée, l'Américain de 29 ans a ravi au total cinq fois le service de son adversaire, qu'il n'avait jamais battu lors de quatre confrontations précédentes.

"C'était un match tactique, a déclaré Goldstein. Un peu le jeu du chat et de la souris."

L'Australien compte désormais 26 victoires pour 10 défaites depuis le début de l'année. Après une longue période de disette, il avait remporté le tournoi du Queen's (Angleterre) en juin, empochant son premier titre depuis sa victoire à Sydney en janvier 2005.