ZAGREB - L'Ukrainien Sergiy Stakhovsky, issu des qualifications, a créé une énorme surprise en remportant le tournoi de Zagreb devant le favori local Ivan Ljubicic, tête de série N.1, battu en deux sets 7-5, 6-4, samedi, en finale.

"Pour moi, c'est comme un rêve. J'espère que c'est le départ d'une bonne carrière", a déclaré Stakhovsky, 209e au classement ATP et tombeur au 1er tour d'un autre Croate, Ivo Karlovic (N.2).

C'est la première fois depuis 17 ans qu'un lucky-loser (heureux perdant) remporte le titre d'un tournoi ATP. La dernière surprise remonte à 1991 quand l'Argentin Christian Miniussi s'était imposé à Sao Paulo.

Pour arriver en finale, le jeune Ukrainien (22 ans) a dû affronter Karlovic puis les Serbe Viktor Troicki et Janko Tipsarevic (N.8), respectivement au 2e tour et en quarts de finale, avant d'éliminer facilement en demi-finale, l'Italien Simone Bolelli, autre surprise du tournoi.

Samedi, il s'est imposé face à Ljubicic, 28 ans, au grand dam de nombreux supporteurs locaux qui s'attendaient à une victoire facile du Croate, 25e au classement ATP.

"Il a joué de façon phénoménale et ne m'a donné aucune chance. Simplement, il était meilleur", a commenté le Croate.

C'est dans la 11e manche (5-5) du premier set que Stakhovsky parvenait à prendre le service à son adversaire, avant de réaliser un sans-faute sur le sien. Au deuxième set, il procédait exactement de la même façon à 4-4 et concluait le match en 1H45.

Ljubicic avait remporté le tournoi de Zagreb en 2006, mais s'était incliné en 2007 face au Chypriote Marcos Baghdatis.