SYDNEY - La Russe Elena Dementieva, encore impressionnante jeudi face à la Bélarusse Victoria Azarenka (6-3, 6-1), défendra son titre à Sydney face à Serena Williams, no 1 mondiale qui a dû puiser dans ses réserves pour battre la Française Aravane Rezai (3-6, 7-5, 6-4).

Déjà expéditive face à sa compatriote no 2 mondiale Dinara Safina mercredi en quarts (6-2, 6-3), Dementieva (no 5) n'a laissé aucune chance à Azarenka (no 6) en "essayant d'être très agressive dès le début du match. Je ne voulais pas disputer trois sets pour garder des forces pour la finale."

Serena Williams a en revanche dû puiser dans ses réserves pour sortir Rezai, surprise de la semaine classée 27e mondiale. La cadette des soeurs Williams a été menée 1 set à 0 et 5-2 avant de renverser la vapeur, gagnant 11 des 15 jeux suivants pour atteindre sa première finale à Sydney.

"J'ai eu de la chance de passer, a reconnu Williams, tenante de l'Omnium d'Australie qui débute lundi. J'ai essayé de jouer mon meilleur tennis, je n'ai pas trop réussi, en faisant beaucoup de fautes directes."

La no 1 mondiale rend toutefois hommage à Rezai: "Elle a vraiment bien joué. Je ne pense pas qu'elle ait perdu son tennis (à partir de 5-2 dans le deuxième set, ndlr), c'est moi qui aie augmenté mon niveau de jeu."

La Française a néanmoins avoué avoir "probablement eu peur de gagner le match. Mais j'ai réalisé que mon jeu était en place et que je pouvais gagner. J'ai donc appris une chose: qu'il faut se battre jusqu'à la fin du match."

La finale entre Dementieva et Williams, revanche de la demi-finale de l'an passé, devrait également être serrée. "Ce sera une rude bataille. (Serena) semble en très grande forme actuellement", a estimé Dementieva à propos de son adversaire, qui visera un cinquième titre à Melbourne et un 12e Grand Chelem.