La Roumaine Simona Halep, 2e joueuse de tennis mondiale, a surclassé la Française Kristina Mladenovic (66e) 6-3, 6-1 et offert un premier point à son pays, samedi à Rouen, lors du match inaugural de la demi-finale de Coupe Fed.

Malgré l'agressivité de son adversaire en début de match, la cheffe de file roumaine n'a jamais été réellement inquiétée et a confirmé le statut de favorites attribué aux ouailles de Florin Segarceanu.

Le choix d'aligner Kristina Mladenovic en simples paraissait dès le départ osé, tant la Française vit une crise de résultats depuis plus d'un an et demi : 46 défaites au total depuis l'été 2017, contre 24 victoires.

Avec cette victoire, Halep a par ailleurs rééquilibré son bilan personnel face à Mladenovic, chacune comptant désormais 3 victoires dans leurs face-à-face.

Garcia crée l'égalité

La no 1 française Caroline Garcia (21e) a ensuite remporté sans trembler son match (6-3, 6-3) face à Mihaela Buzarnescu (30e), pour ramener les Bleues à égalité 1-1 face à la Roumanie.

Caroline Garcia s'est montrée extrêmement solide face à la no 2 roumaine, engrangeant sa troisième victoire en trois matches depuis son retour en Bleue en février après deux ans d'absence.

« La hiérarchie a été respectée », a réagi sur le court le capitaine français, Julien Benneteau.

Au tour précédent, l'équipe de Benneteau avait éliminé la Belgique (3-1), la Roumanie évinçant pour sa part la République tchèque par le plus petit écart (3-2). 

Australie et Bélarus aussi nez à nez

Plus tôt samedi, Ashleigh Barty a défait Victoria Azarenka 7-6 (2), 6-3 pour permettre à l'Australie d'égaler le score 1-1 dans son duel contre le Bélarus, à l'Aréna Pat Rafter à Brisbane.

En l'emportant, Barty a interrompu à 13 la série de victoires d'Azarenka en matchs de la Fed Cup.

Lors du premier affrontement, Aryna Sabalenka avait procuré une avance de 1-0 au Bélarus grâce à une victoire de 7-5, 5-7, 6-3 contre Samantha Stosur.

Les deux nations gagnantes s'affronteront en grande finale, les 9 et 10 novembre. Si l'Australie bat le Bélarus, elle aura l'occasion de jouer devant ses partisans.