PARIS - Serena Williams a requis cinq balles de match et a dû faire fi d'une interruption de plus de deux heures et demie causée par la pluie, samedi, avant de venir à bout de la Française Kristina Mladenovic 6-4, 7-6 (10) au troisième tour des Internationaux de tennis de France.

Ce match, plutôt serré et disputé à haute intensité sur le court Philippe-Chatrier, a été interrompu samedi à la suite du passage d'un orage, tout juste avant le début du bris d'égalité entre Williams et Mladenovic.

Lorsque le jeu a repris, Williams a effacé une balle de manche alors que Mladenovic était à 9-8 avec un volée gagnante. L'Américaine est ensuite passée à quatre reprises à un point de sceller l'issue du match (à 6-5, 7-6, 8-7 et 10-9) sans jamais pouvoir y parvenir. À sa cinquième opportunité, Williams l'a finalement emporté lorsque Mladenovic a décoché un coup droit trop long.

Williams affrontera au quatrème tour Elina Svitolina.

L'Ukrainienne, 18e tête de série, a mis un terme à sa séquence d'insuccès contre Ana Ivanovic en savourant un gain de 6-4, 6-4. Son meilleur résultat jusqu'ici à Paris fut une participation aux quarts de finale l'an dernier, où elle avait baissé pavillon devant la Serbe.

« Première victoire contre Ana, c'est énorme », a confié Svitolina.

La joueuse de 21 ans, qui n'avait gagné qu'un seul match sur la terre battue cette saison avant d'entamer son parcours à Paris, a indiqué qu'elle avait abordé ce match « dans un meilleur état d'esprit » que lors de ses matchs précédents contre Ivanovic.

Svitolina l'emporte enfin contre Ivanovic

« J'étais très confiante aujourd'hui, a dit l'Ukrainienne. Je ne sais pas. Tout fonctionnait. Je prenais toujours les bonnes décisions aujourd'hui. Même lorsque je ratais un coup, j'essayais de rester positive et d'appliquer mon plan de match. »

Ivanovic, la 14e tête de série, n'a conservé son service qu'à trois reprises, et elle fut victime de sept bris. Elle a aussi commis 29 fautes directes.

« Mon coup droit n'était pas à point aujourd'hui, a expliqué Ivanovic. J'ai commis de nombreuses erreurs. J'ai pu venir de l'arrière dans le match, mais quelques erreurs très décevantes se sont produites aux mauvais moments. C'était ce genre de match. »

Svitolina, qui a entamé sa carrière professionnelle il y a quatre ans, a ajouté la triple championne des Internationaux de France, Justine Henin, à son personnel d'entraîneurs cette année, dans l'espoir que l'ex-joueuse no 1 mondiale puisse hausser son niveau de jeu d'un cran.

Venus s'impose face à Cornet

Les connaissances de la Belge sur le jeu de Williams pourraient lui être bénéfiques. Henin a défait Williams à deux reprises à Paris en 2003 et 2007.

La soeur aînée de Williams, Venus, a été magistrale lors du troisième set de son match de troisième tour contre la Française Alizé Cornet, en route vers une victoire de 7-6 (5), 1-6, 6-0. Elle n'est plus qu'à une seule victoire d'atteindre les quarts de finale à Roland-Garros pour la première fois en une décennie.

L'Américaine affrontera au prochain tour la Suissesse Timea Bacsinszky, tombeuse d'Eugenie Bouchard, qui a mis la table pour ce match en disposant de Pauline Parmentier 6-4, 6-2. La 12e tête de série, Carla Suarez Navarro, a elle aussi poursuivi sa route.

De plus, la Néerlandaise Kiki Bertens, 58e mondiale, s'est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Russe Daria Kasatkina (32e) en trois sets 6-2, 3-6, 10-8.

Elle affrontera l'Américaine Madison Keys (17e), qui a vaincu la Portoricaine Monica Puig (53e) en deux sets 7-6 (3), 6-3.

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