BARCELONE, Espagne – Félix Auger-Aliassime a malmené Denis Shapovalov 6-2, 6-3 au troisième tour de l'Omnium de Barcelone, jeudi.

Auger-Aliassime, la 10e tête de série, a sauvé la seule balle de bris offerte à son adversaire sur la terre battue catalane.

Shapovalov, la septième tête de série, a été brisé quatre fois en neuf occasions.

L'Ontarien, originaire de Richmond Hill, a paru mal en point à certains moments, et il a d'ailleurs demandé l'intervention d'un thérapeute pendant la rencontre pour jeter un coup d'oeil à son épaule.

Il s'agissait de la troisième victoire du Québécois âgé de 20 ans en cinq duels en carrière entre eux. Auger-Aliassime a aussi une fiche parfaite de 2-0 sur terre battue contre le tennisman âgé de 22 ans.

« Il n'y a jamais rien de garanti. Il m'a déjà battu facilement avant, et j'avais gagné à Madrid, a rappelé Auger-Aliassime. Les schémas de jeu et les choix tactiques se font automatiquement quand tu affrontes quelqu'un que tu connais autant. J'ai été capable de bien exécuter ce que j'avais à faire, de bien servir et d'être serein et calme. Je peux être content de ce que j'ai fait, même s'il est vrai qu'il a fait des fautes à des moments importants du match. »

Auger-Aliassime a été bien plus efficace au service. Il a remporté 78 % des points lorsqu'il met sa première balle en jeu, soit 15 % de plus que Shapovalov.

« Le pourcentage de première balle de Denis n'était pas très haut aujourd'hui. Ça me donnait la chance d'aborder chaque point avec un échange. Il n'y avait pas trop de services gagnants. Contre lui, ça fait une différence car généralement il sert très bien. »

Les deux tennismen sont de bons amis qui ont gravi ensemble les rangs juniors. Shapovalov est même demeuré chez Auger-Aliassime pendant son parcours à la Coupe Rogers de 2017, qui s'est terminé en demi-finales.

Auger-Aliassime affrontera maintenant le Grec Stefanos Tsitsipas en quarts de finale. L adeuxième tête de série a vaincu l'Australien Alex de Minaur en deux manches de 7-5 et 6-3.

« J'espère comme toujours améliorer mon classement et peut-être rentrer dans les dix premiers au monde. Faire partie du Masters de fin d'année, ça serait un bel accomplissement pour moi », a-t-il souligné.

Nadal avance contre Nishikori

Par ailleurs, Rafael Nadal a pris la mesure de Kei Nishikori 6-0, 2-6, 6-2 pour se retrouver en quarts de finale, également.

Le détenteur de 11 titres en carrière à Barcelone a carrément dominé le premier set, avant que le Japonais ne riposte lors de la manche suivante pour créer l'égalité 1-1.

Nadal a ravi le service de Nishikori à deux reprises lors de la manche ultime, et il a converti sa deuxième balle de match en décochant un coup droit gagnant le long de la ligne de démarcation.

Nadal, le favori du tournoi, tente toujours de retrouver sa forme optimale sur la terre battue après s'être incliné devant le Russe Andrey Rublev en quarts de finale au Masters de Monte-Carlo. Il a requis trois sets pour vaincre la 111e raquette mondiale, Ilya Ivashka, en lever de rideau à Barcelone mercredi.

Nadal aura maintenant rendez-vous avec le Britannique Cameron Norrie. Norrie a accédé aux quarts de finale après avoir profité de l'abandon du Belge David Goffin en deuxième manche en raison d'une blessure.

Nishikori a gagné l'Omnium de Barcelone en 2014 et 2015, tandis que Nadal était sur la touche.

Le tournoi n'a pas été présenté l'an dernier à cause de la pandémie de coronavirus.

«J'ai réussi à lui causer des problèmes comme en Australie»