MADRID - Le Canada a mal entamé la phase de groupe des Finales de la Coupe Davis de tennis masculin en perdant les trois matchs de son affrontement contre la Suède, jeudi à Madrid.

Dans le premier rendez-vous de la journée, Elias Ymer s'est relevé après avoir concédé quatre des cinq premiers jeux, et a dominé Steven Diez 6-4, 6-2 dans un duel du groupe B qui mettait en présence deux joueurs classés au-delà du 170e rang à l'ATP.

Ymer, 171e joueur mondial, a maintenu le rythme au début de la deuxième manche en brisant le service de Diez (264e) dès le jeu initial avant de consolider ce bris au jeu suivant.

Ymer, qui n'a fait face à aucune balle de bris à compter du sixième jeu de la première manche, a inscrit un autre bris lors du cinquième jeu du deuxième set.

« J'ai connu un bon départ. J'ai perdu mon service au premier jeu, mais je l'ai brisé immédiatement, a mentionné Diez. Puis, à 4-1, il m'a encore brisé. Je pense qu'il a commencé à être plus patient et je ne m'attendais pas à ça. Je m'attendais à ce qu'il joue avec plus d'agressivité, mais il ne faisait que mettre la balle en jeu. J'ai vu l'occasion d'en faire un peu plus et c'est là que j'ai commencé à commettre plus d'erreurs. »

Dans un autre match de simple, Mikael Ymer, le frère cadet d'Elias, a exploité ses deux seules chances de bris du match et il a défait le vétéran Vasek Pospisil 6-4, 6-4.

Ymer, 93e au monde, a inscrit un bris lors du troisième jeu du premier set. En deuxième manche, Ymer a réussi le bris lors du septième jeu.

« C'est un miracle. Tu ne vois pas ça dans pratiquement tous les autres pays. On ne voit pas ça souvent dans les sports, deux frères ensemble, a exprimé Elias Ymer. Nos parents ont immigré en provenance de l'Éthiopie. Nous représentons la Suède à l'un des plus grands événements de tennis au monde. Tu ne vois pas ça très souvent. »

Mikael Ymer croit que leurs victoires vont résonner jusqu'à leur domicile.

« C'était aussi l'un des grands rêves de mon père, a-t-il indiqué. Bien que je n'y pense pas trop pendant que je joue, pour moi, l'équipe et le pays passent devant. Bien sûr, il y a des moments au cours desquels je m'assois et je pense à cette belle histoire. »

Pospisil, classé 133e au monde, a réussi huit as contre quatre, mais ne s'est créé qu'une seule chance de bris dans tout le match.

« Je ne pense pas avoir mal joué, mais mon adversaire a bien joué, a affirmé Pospisil. Aujourd'hui, j'ai affronté un gars qui jouait vraiment bien et je n'ai peut-être pas performé comme je l'aurais voulu. »

Pospisil était de retour sur le court, cette fois en compagnie de Brayden Schnur, pour le match de double qui allait clore cette première journée de compétition pour la délégation canadienne.

Ils ont cependant perdu aux mains d'Andre Goransson et de Robert Lindstedt, qui l'ont emporté 7-6 (5), 6-4.

« Les gars ont eu des matchs difficiles,a commenté le capitaine de l'équipe canadienne, Frank Dancevic. Perdre 3-0 n'est jamais agréable, mais nous gardons la tête haute. »

Le Canada participe à ce tournoi en l'absence de ses deux meilleurs joueurs, le Montréalais Félix Auger-Aliassime et l'Ontarien Denis Shapovalov, qui ont choisi de faire l'impasse sur l'événement pour prendre soin de leur corps après une longue saison.

En 2019, le Canada avait atteint la ronde ultime des Finales de la Coupe Davis, mais avait perdu face à l'Espagne, qui était le pays-hôte de l'événement.

La Suède tente de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe Davis pour la première fois depuis 2011.

Le Canada complétera la phase de groupe dimanche contre le Kazakhstan.

La Croatie défait l'Australie; les Tchèques en avant

À Turin, Borna Gojo et Marin Cilic ont permis à la Croatie, championne en 2018, de vaincre l'Australie dans le Groupe D.

Gojo, classé 276e au monde, a défait Alexei Popyrin en deux manches de 7-6 (5), 7-5 après avoir sauvé cinq balles de bris. Cilic a quant à lui eu raison d'Alex de Minaur en trois manches de 6-1, 5-7, 6-4.

Dans le Groupe C, à Innsbruck, en Autriche, la République tchèque a pris les devants 1-0 contre la France quand le jeune de 21 ans Thomas Machac a surpris le vétéran Richard Gasquet 7-6, 6-2 (3). Le match s'est joué devant des gradins vides en raison des restrictions liées à la COVID-19.

La France a nivelé le pointage quand Adrian Mannarino est venu de l'arrière pour l'emporter 6-7 (1), 6-4, 6-2 contre Jiri Vesely. Pierre-Hughes Herbert et Nicolas Mahut ont ensuite remonté la pente pour battre Jiri Lehecka et Machac en trois manches de 3-6, 6-4, 6-3.

La COVID-19 se manifeste

Le jeune de 18 ans Carlos Alcaraz a été déclaré positif à la COVID-19 et il a été retiré de la formation espagnole, qui doit se mesurer à l'Équateur, vendredi, dans le Groupe A.

La Fédération internationale de tennis (FIT) a annoncé cette nouvelle plus tôt jeudi, mentionnant qu'Alcaraz avait été placé en isolement.

Selon la FIT, Alacaraz va demeurer en isolement sous la supervision de la Fédération espagnole de tennis.

La délégation espagnole comprend Pablo Carreno Busta, Alberto Ramos-Vinolas, Feliciano López et Marcel Granollers. Le capitaine est Sergi Bruguera.