MELBOURNE, Australie - Le sextuple champion Novak Djokovic s'est incliné en trois sets aux mains de Hyeon Chung quelques heures seulement après la victoire de Tennys Sandgren aux dépens du cinquième joueur mondial Dominic Thiem aux Internationaux de tennis d'Australie.

Le premier tournoi majeur de la saison est souvent le théâtre de résultats imprévus, mais ces deux surprises de taille coup sur coup, lundi, ont mis la table à un quart de finale très inédit : Chung, le premier Coréen à atteindre cette étape en Grand Chelem, contre Sandgren, 97e joueur mondial, qui n'avait jamais gagné un match dans un tournoi majeur ou vaincu un joueur du top-10 jusqu'à la semaine dernière.

Chung, 58e joueur mondial, a attaqué sans relâche Djokovic (qui dispute son premier tournoi depuis Wimbledon en juillet dernier à la suite d'une blessure au coude droit) pour l'emporter 7-6 (4), 7-5, 7-6 (3) au quatrième tour.

« Tout d'abord, je dois dire que je suis très reconnaissant d'avoir eu la chance de jouer, a déclaré Djokovic. Je ne savais pas si j'allais pouvoir jouer ou pas, alors j'ai disputé quatre matchs ici, c'est un bon tournoi. Bien sûr, c'est décevant d'être sorti au quatrième tour. Je dois l'accepter, c'est la réalité. »

Chung a réussi 47 coups gagnants. Il a fait allusion au fait que Djokovic, habituellement très athlétique, a eu besoin d'une pause médicale au deuxième set pour un massage à son coude endolori, comme source d'inspiration.

« J'essaie d'imiter Novak parce qu'il est mon idole, a déclaré Chung. Je ne réalise pas encore ce qui vient de se produire. Les rêves se réalisent ce soir. »

Djokovic, qui a grimacé tout au long du match, en particulier en s'étirant pour frapper la balle du revers, a révélé qu'il aurait besoin de réévaluer les soins à son coude, mais il ne voulait pas se servir de ses blessures pour enlever le crédit à la victoire de Chung.

« Incroyable. Une performance incroyable, a reconnu Djokovic. Impressionnant. Chaque fois qu'il avait des ennuis, il a réussi des coups incroyables. Du fond du court, il était comme un mur. »

Sandgren, âgé de 26 ans, qui a entrepris le tournoi au 97e rang mondial, a gaspillé une balle de match au quatrième set mais il a tenu le coup pour l'emporter 6-2, 4-6, 7-6 (4), 6-7 (7), 6-3 aux dépens de Thiem. Il avait déjà pris la mesure du champion de 2014 Stanislas Wawrinka plus tôt dans le tournoi.

« Je ne sais pas si c'est un rêve ou non. Vous êtes tous ici, alors ce n'est peut-être pas le cas, a-t-il déclaré lors d'une entrevue à la télévision après sa victoire en 3 h 54 minutes. Je ne suis pas en pyjama, alors ce n'est peut-être pas un rêve. »

Sandgren est seulement le deuxième joueur masculin en 20 ans à se qualifier pour les quarts de finale à ses débuts à Melbourne.

Il a converti la moitié de ses huit balles de bris, et il a défendu avec succès 10 des 12 qu'il a concédées à Thiem. Il a aussi réussi 63 coups gagnants contre seulement 38 fautes directes.

Federer passe en quarts de finale

Le tenant du titre Roger Federer n'a eu aucun mal à s'assurer son billet pour les quarts de finale pour la 14e fois, disposant de Marton Fucsovics 6-4, 7-6 (3), 6-2.

Le champion de 19 tournois du Grand Chelem n'avait jamais joué contre Fucsovics mais il a déjà vaincu son entraîneur, Attila Savolt, à Melbourne au deuxième tour en 2002.

Federer renouera avec un rival de longue date Tomas Berdych, de retour en quarts de finale en Australie pour la septième fois grâce à une victoire de 6-1, 6-4, 6-4 contre Fabio Fognini.

Sa victoire face à Fucsovics constituait le premier match de jour de Federer cette année, et il a plaisanté à propos de la nécessité d'avoir des lunettes de soleil et une serviette de plage, mais il a expliqué que le seul changement était de mettre l'alarme à une autre heure.