La Québécoise Leylah Annie Fernandez s'est qualifiée pour le tableau principal des Internationaux d'Australie vendredi et elle affrontera la 65e joueuse mondiale, l'Américaine Lauren Davis, en première ronde.

 

Elle y est parvenue en battant l’Américaine Danielle Lao, qui est classée 198e au monde, par la marque de 7-5, 7-5.

 

La 213e raquette mondiale a été finaliste l'an dernier à Melbourne chez les juniors et tentait d'accéder pour la première fois de sa carrière au tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem chez les professionnelles.

 

« Mon jeu n'était pas à point aujourd'hui, a d'abord évoqué Fernandez en entretien avec Tennis Canada. Mais je suis satisfaite d'avoir été très solide aux moments cruciaux, et j'ai obtenu la victoire. »

L'athlète de 17 ans sera la seule représentante du Canada en simple féminin. Bianca Andreescu, championne en titre à New York, doit rater le tournoi en raison d'une blessure au genou, alors qu'Eugenie Bouchard a été éliminée au troisième tour des qualifications la veille.

« C'est spécial, a-t-elle reconnu. Pendant la saison morte, je m'étais fixé comme objectif de me qualifier pour le tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem, et je suis heureuse d'avoir atteint l'un de mes objectifs pour cette année. J'espère poursuivre dans cette direction, et peut-être même percer le top-100 mondial. »

Parmi ses compatriotes masculins se trouvent cependant Denis Shapovalov, 13e tête de série, Félix Auger-Aliassime, la 20e, et Milos Raonic, la 32e. Il y a aussi Vasek Pospisil, 146e au monde.

Au premier set, Fernandez a brisé d'entrée de jeu sa rivale, puis a concédé elle-même un bris avant de le reprendre. Elle n'a pu fermer les livres à 5-4 et a donc dû prolonger le set. Les deux joueuses ont continué de s'échanger des bris au deuxième set et Fernandez a dû revenir de l'arrière contre Lao, qui menait 5-3 à un certain stade.