Maria Sharapova a gagné son premier match de tennis sur le circuit de la WTA aux États-Unis depuis 2015, lundi soir, lorsqu'elle a pris la mesure de Jennifer Brady 6-1, 4-6, 6-0 au premier tour de la Classique Bank of the West.

Sharapova, une invitée qui a gagné cinq titres majeurs en carrière, a remporté les quatre premiers jeux du match, avant de perdre les trois premiers du deuxième set. Elle n'a jamais été inquiétée au troisième set.

« J'ai juste envie de serrer tout le monde dans mes bras et de vous remercier », a déclaré la Russe après la rencontre.

Sharapova a purgé une suspension de 15 mois après avoir échoué à un test antidopage à une nouvelle substance interdite lors des Internationaux de tennis d'Australie en 2016. Elle a effectué un retour au jeu en avril dernier et a disputé trois tournois. La Russe a cependant raté Wimbledon à cause d'une blessure.

« J'ai été un peu « douchée » j'avoue, mais c'est le jeu, a-t-elle confié. Vous gagnez le set et vous pensez que c'est bon, mais mon adversaire est revenue en force, en réalisant de superbes coups gagnants et des services puissants ».

La favorite du tournoi, Garbine Muguruza, affrontera l'adolescente américaine de 17 ans Kayla Day, qui a défait la Japonaise Misaki Doi 6-4, 6-2.

Après Stanford, Sharapova se rendra à Toronto, puis Cincinnati, où elle bénéficie à chaque fois également d'une invitation (laisser-passer).

En fonction de ses résultats lors de ces trois tournois, elle pourrait avoir un classement suffisant pour entrer directement dans le tableau principal des Internationaux des États-Unis (28 août-10 septembre), dernier tournoi du Grand Chelem de l'année.

Dans le cas contraire, la Fédération américaine de tennis (USTA) peut aussi lui accorder un laisser-passer.

Ana Konjuh, la cinquième tête de série, a profité de l'abandon de la Néo-Zélandaise Marina Erakovic en raison d'une blessure pour poursuivre sa route. La septième tête de série, Lesia Tsurenko, a battu l'Espagnole Lara Arruabarrena 6-3, 6-3.