Serena Williams est « impatiente » de revenir l'an prochain après avoir donné naissance à son bébé. Mais quand exactement? Si sa participation aux Internationaux d'Australie dès janvier paraît compromise, un retour à Roland-Garros en 2018 semble « envisageable », selon des médecins interrogés par l'AFP.

La star américaine en est à 20 semaines de grossesse à en croire la légende du selfie posté mercredi sur Snapchat et devrait donc accoucher durant l'US Open, avant son 36e anniversaire (le 26 septembre).

« Dire quand elle reviendra précisément n'est pas quelque chose dont elle se soucie dans l'immédiat. Mais, elle ne veut pas s'arrêter là », assure son entraîneur Patrick Mouratoglou, contacté par l'AFP.

« En Grand Chelem, un retour à Roland-Garros, en mai-juin, est envisageable », estime Stéphanie Nguyen, médecin à l'Insep (Institut national du sport et de la performance) et membre de l'encadrement de l'équipe de France de Fed Cup.

« La durée de récupération dépendra du type d'accouchement, de savoir si elle allaite ou pas et de la prise de poids », affine-t-elle.

Pour sa consœur Carole Maître, gynécologue à l'Insep, il faut compter « au moins six mois » entre la naissance de l'enfant et la reprise en compétition.

L'Américaine pourra reprendre le footing « au mieux à partir de trois mois », lorsqu'elle aura effectué la rééducation du périnée qui débute quatre à six semaines après l'accouchement et la rééducation abdominale. Toucher de nouveau la raquette à l'entraînement peut se faire aussi après trois mois à condition « de ne pas se déplacer à fond ».

À titre d'exemple, Victoria Azarenka, mère d'un petit garçon depuis le 20 décembre, n'effectuera pas son retour sur le circuit WTA avant le tournoi de Stanford, fin juillet, soit sept mois après l'accouchement. Elle aura 28 ans.

En 2009, 18 mois après la naissance de sa fille, la Belge Kim Clijsters avait effectué un retour gagnant à 26 ans en devenant lors de l'US Open la première mère à remporter un titre majeur depuis la championne australienne Evonne Goolagong en 1980.

Margaret Court-Smith, la joueuse la plus titrée de tous les temps en Grand Chelem (24 trophées), que Serena Williams espère dépasser, avait 29 ans lorsqu'elle a donné naissance à son premier enfant en 1972. Elle s'était imposée à Melbourne, Roland-Garros et New York l'année suivante.

Mouratoglou : « Serena peut encore dominer le tennis »

L'Américaine Williams aura elle sept ans de plus... « Au vu de sa condition physique, de son niveau, l'âge ne va pas ajouter un facteur limitant », estime Carole Maître.

Tout dépendra des efforts consentis avant et après l'accouchement. « Elle devra maintenir une activité physique, mais compatible avec sa grossesse, en privilégiant par exemple la natation, et revoir son alimentation par rapport à sa dépense énergétique forcément réduite », explique la gynécologue.

« Sa volonté » sera aussi un facteur déterminant. Battre le record de Court-Smith, qui la coiffe d'une longueur, reste l'un de ses objectifs, souligne Patrick Mouratoglou.Elle a gagné les derniers Internationaux d'Australie, va probablement redevenir no 1 la semaine prochaine et sent qu'elle peut encore dominer le tennis », poursuit l'entraîneur français.

« Si quelqu'un peut y arriver, c'est bien elle », a estimé par ailleurs le no 1 mondial Andy Murray.

L'Américaine a déjà réalisé des come-back, après des blessures mais surtout après une embolie pulmonaire en 2011 qui l'a tenue à l'écart des courts pendant presqu'un an.