MADRID - La Tchèque Petra Kvitova est devenue la première joueuse de tennis à remporter à trois reprises le tournoi sur terre battue de Madrid, un Premier du circuit féminin WTA, samedi.

Kvitova, 10e joueuse mondiale, s'était déjà imposée sur la terre battue madrilène en 2011 et 2015. Mais pour soulever 4e trophée en 2018, après ceux de St-Pétersbourg, Doha et Prague, la semaine dernière, elle a dû livrer une féroce bataille de près de trois heures (2h53) pour prendre le meilleur sur la Néerlandaise Kiki Bertens, une grande spécialiste de l'ocre, 7-6 (8/6), 4-6, 6-3, en finale.

En 2015, lors de leur seule confrontation, la Tchèque n'avait mis que... 36 minutes pour écarter la Néerlandaise du gazon de Wimbledon.

Kvitova, qui totalise à ce jour 30 matches gagnés, soit le meilleur début d'année de sa carrière, a dû se faire violence au cours d'un premier set âprement disputé et de grande intensité conclu après seulement 1h16...

La Tchèque a surtout su mieux transformer en points ses seconds services (54% contre 49) alors que les deux joueuses étaient pratiquement à égalité sur leurs premières mises en jeu.

Bertens, 20e mondiale et demi-finaliste à Roland-Garros en 2016, a remporté ses cinq titres en carrière sur l'ocre, le dernier en date il y a un mois à Charleston. Sur les hauteurs de Madrid, elle avait précédemment éliminé Maria Sharapova après avoir surclassé l'actuelle no 2 mondiale Caroline Wozniacki et victorieuse du dernier Open d'Australie. Vendredi, en demi-finales elle n'a laissé que quatre jeux (6-2, 6-2) à la Française Caroline Garcia.