DOHA, Qatar - Gaël Monfils a surpris Rafael Nadal 6-3, 6-4 en demi-finale de l'Omnium du Qatar, et il disputera une finale inattendue 100 pour cent française contre Jo-Wilfried Tsonga à la suite du forfait de Roger Federer en raison de spasmes au dos.

Monfils, qui avait vaincu Nadal auparavant une seule fois en neuf confrontations, a bien entrepris le match grâce notamment à une excellente première balle de service.

Le Français de 25 ans a réussi le bris pour se détacher 4-2 au premier set avant de conclure sur un as.

Nadal a eu un regain de fierté pour prendre les devants 4-1 au deuxième set mais Monfils a élevé son jeu. Il a gagné 16 des 21 points — dont plusieurs volées en extension — et il s'est emparé deux fois du service de l'Espagnol pour mener 5-4. Il a concrétisé sa victoire quand Nadal a expédié une balle hors limite.

«J'ai joué mon jeu, a déclaré Monfils, qui a balayé le Serbe Viktor Troicki pour atteindre les demi-finales. Je pense avoir disputé un bon match hier et j'en étais satisfait. Je savais aujourd'hui que si je jouais de la même manière contre Rafa, ce serait formidable car vous devez tirer avantage de chaque coup. Je me suis concentré sur mon jeu et je me suis montré agressif. Tout a fonctionné aujourd'hui.»

Nadal a félicité Monfils pour sa performance, soulignant qu'il avait «des coups fantastiques en revers et en coups droits.» Mais il a aussi blâmé sa défaite pour avoir été trop agressif au premier set et d'avoir offert du jeu erratique au deuxième — il a perdu son service deux fois d'affilée.

Plus tôt dans la journée, Federer a déclaré forfait 30 minutes avant sa demi-finale contre Tsonga. Le vainqueur de 16 tournois du Grand Chelem a mentionné qu'il était ennuyé par des maux de dos.

Il a toutefois dit qu'il s'attend à être rétabli pour les Internationaux d'Australie, qui débutent le 16 janvier.

Federer, en quête d'un quatrième titre à Doha, s'est excusé auprès des organisateurs mais il a ajouté qu'il ne voulait pas risquer d'aggraver la blessure avant les Internationaux d'Australie. C'est seulement la deuxième fois en carrière que le Suisse de 30 ans se retire d'un tournoi en raison d'une blessure.

«Je ne vois pas vraiment une amélioration de mon état aujourd'hui, et je ne pense pas que c'est le bon moment de risquer quoi que ce soit, a précisé Federer. J'ai encore mal, et c'est pourquoi c'est la seule bonne décision à prendre, même si c'est difficile.

«C'est un moment triste pour moi, pour le tournoi et pour les amateurs, mais la santé passe avant.»

Federer a mentionné qu'il a essayé plusieurs traitements, y compris des massages et des bains après avoir d'abord ressenti un malaise au dos mercredi pendant son match de deuxième ronde contre le qualifié Grega Zemlja. Il a joué contre Seppi le lendemain et en a arraché avant d'enlever une victoire en trois sets, après avoir tiré de l'arrière 5-1 au deuxième set. Mais ensuite, il n'a rien dit au sujet de sa blessure.

Il a ajouté qu'il a commencé à ressentir le mal au premier set du match contre Zemlja.

«Je n'étais pas en mesure de servir correctement, a-t-il déclaré. C'était la même chose hier. Je jouais bien et j'ai essayé de gérer la situation de mon mieux. Ce n'était pas chose facile de composer avec la situation.»

Federer a dit qu'il envisage de quitter Doha samedi comme prévu et il espère qu'il récupérera grâce au repos et des traitements d'ici la fin de la semaine.