TOKYO (AFP) - L'Argentin Mariano Puerta chez les messieurs et la Russe Vera Zvonareva chez les dames ont été désignées têtes de série N.1 du tournoi de Tokyo, une épreuve comptant à la fois pour les circuits ATP et WTA, respectivement dotés de 775.000 et 170.000 dollars, qui débute lundi.

En l'absence des meilleurs mondiaux et après les forfaits déjà connus, pour blessures, du Russe Marat Safin, du Britannique Tim Henman et des Argentins David Nalbandian et Gaston Gaudio, les principaux animateurs du tournoi en salle de la capitale nipponne devraient être ceux qui viennent de s'illustrer récemment à Bangkok et à Ho Chi Minh-Ville.

Radek Stepanek, finaliste du tournoi vietnamien, est la tête de série N.2. L'élégant joueur tchèque, très à l'aise en salle où il avait atteint il y a près d'un an la finale du Masters Series de Paris-Bercy, sera un prétendant très sérieux.

Puerta, finaliste de Roland-Garros, a quant à lui atteint les demi-finales à Ho Chi Minh-Ville. Un autre gaucher, le Finlandais Jarkko Nieminen, s'est hissé au même stade de la compétition à Bangkok.

S'ils ne sont pas têtes de série, le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, un autre demi-finaliste de l'épreuve thaïlandaise samedi, et le jeune luxembourgeois Gilles Müller, quart de finaliste du même tournoi, toujours capable d'un exploit, auront également de sérieux arguments à faire valoir.

Dans le tournoi féminin, en l'absence des "cadors", la Russe Vera Zvonareva, dont les meilleurs résultats cette année sont une victoire à Memphis cet été et une finale à Rome au printemps, a hérité de la tête de série N.1, un statut qui ne fait pas forcément d'elle la grandissime favorite.

La jeune tchèque de 16 ans Nicole Vaidisova (N.2), qui a remporté dimanche à Séoul le troisième tournoi de sa carrière, voudra confirmer tout son talent. La Française Tatiana Golovin (N.3), qui a offert une très vive résistance à la Serbo-Monténégrine Jelena Jankovic en demi-finale du tournoi sud-coréen, les Japonaises Ai Sugiyama (N.5) et Shinobu Asagoe (N.7) sur leur sol, seront d'autres concurrentes dangereuses.

Sans oublier la nouvelle héroïne indienne Sania Mirza, tête de série N.8.

Les têtes de série du tournoi de Tokyo:
Messieurs:
1. Mariano Puerta (ARG)
2. Radek Stepanek (TCH)
3. Robby Ginepri (USA)
4. Taylor Dent (USA)
5. Mario Ancic (CRO)
6. Mikhail Youzhny (RUS)
7. Jarkko Nieminen (FIN)
8. Vincent Spadea (USA)

Dames:
1. Vera Zvonareva (RUS)
2. Nicole Vaidisova (TCH)
3. Tatiana Golovin (FRA)
4. Maria Kirilenko (RUS)
5. Ai Sugiyama (JAP)
6. Gisela Dulko (ARG)
7. Shinobu Asagoe (JAP)
8. Sania Mirza (IND)