PARIS (AFP) - Maria Sharapova a récupéré la place de N.1 mondiale grâce à sa place de finaliste aux Internationaux d'Australie, alors que la gagnante, Serena Williams, a bondi du 81e au 14e rang.

La Russe avait déjà occupé le sommet de la hiérarchie d'août à octobre 2005. Elle détrône la Belge Justine Henin, finaliste l'année dernière, qui a déclaré forfait en raison de sa séparation avec son mari.

En remportant son premier tournoi depuis deux ans, la cadette des soeurs Williams a mis fin à Melbourne à une longue traversée du désert. L'Américaine était tombée jusqu'au 140e rang mondial en juillet 2006.

La plus belle progression, après celle de Serena, est à mettre au compte de Lucie Safarova. La jeune Tchèque de 19 ans, quart de finaliste en Australie après avoir sorti Amélie Mauresmo, gagne 39 places au 31e rang.

Classement au 29 janvier:`
1. Maria Sharapova (RUS) 3918 (+1)
2. Justine Henin (BEL) 3311 (-1)
3. Amélie Mauresmo (FRA) 2900
4. Kim Clijsters (BEL) 2577 (+1)
5. Svetlana Kuznetsova (RUS) 2554 (-1)
6. Martina Hingis (SUI) 2139 (+1)
7. Nadia Petrova (RUS) 2057 (-1)
8. Elena Dementieva (RUS) 2013
9. Nicole Vaidisova (CZE) 1782 (+3)
10. Jelena Jankovic (SRB) 1558 (+1)
11. Patty Schnyder (SUI) 1544 (-2)
12. Dinara Safina (RUS) 1527 (-2)
13. Anna Chakvetadze (RUS) 1470
14. Serena Williams (USA) 1269 (+67)
15. Shahar Peer (ISR) 1209 (+2)
16. Ana Ivanovic (SRB) 1160 (-2)
17. Li Na (CHN) 1106 (-1)
18. Daniela Hantuchova (SVK) 988 (+1)
19. Tatiana Golovin (FRA) 950 (+4)
20. Anna-Lena Groenefeld (GER) 944 (-1)
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31. Lucie Safarova (CZE) 618 (+39)